Книга Переломный момент, страница 24 – Билл Болдуин

Все «Уэйкфилды» типа 327, что он видел раньше, были выкрашены в светло-серый цвет и несли стандартную флотскую маркировку с имперскими кометами на бортах. Этот же, с его зеркально-черным корпусом, был лишен каких-либо украшений, кроме крошечного имперского флага и межгалактического регистрационного номера «К.И.Ф. 9999» по обе стороны хвостового конуса. Явно гражданское судно. Любопытно. В обычных обстоятельствах эти мощные малые корабли предназначались исключительно для военных нужд.

— Прошу вас, милорд, поднимайтесь на борт немедленно, — поторопил герольд, прерывая раздумья Брима.

Улыбнувшись, Брим кивнул и пошел по посадочному рукаву. Мгновение спустя он уже заглядывал в крошечную, но роскошно обставленную кают-компанию, где с комфортом устроилась знакомая фигура.

— Ваше величество! — воскликнул Брим, не в силах сдержать широкую улыбку.

— Здравствуй, Брим, — пророкотал Онрад V, Великий Галактический император, Принц Звездного Скопления Регги и Законный Защитник Небес. — Поднимайся на борт.

Статный и плотный, Онрад поднялся с изящного кожаного дивана. Он был облачен в мундир полного адмирала флота — привилегия главнокомандующего всеми имперскими силами. Его вдумчивые, с искоркой юмора глаза принадлежали человеку в самом расцвете сил, но седина в небольшой бородке и усах выдавала первые следы прожитых лет и то непомерное давление, что накладывала на него его одинокая профессия.

Брим поспешил вперед, чтобы пожать протянутую руку императора, вдыхая волнующие запахи совершенно нового истребителя: разогретых логических цепей, свежей краски, кожи, пластика, растворителей и горячего масла.

— Давно не виделись, ваше величество, — сказал он.

— Чертовски давно, Брим, — согласился император. — Ты всё еще со мной разговариваешь?

— А почему бы и нет, ваше величество?

— Ну, — произнес Онрад, — есть ведь то пустяковое дельце... Я позволил твоей карьере пойти прахом, когда Конфиссу-Траффорду понадобился козел отпущения, чтобы прикрыть проваленную атаку его идиотки-дочери на Эппеид.

Брим глубоко вздохнул.

— Я немного смыслю в политике, ваше величество, — ответил он. — Вы бы не допустили этого, если бы могли избежать. К тому же, вы сделали меня лордом Бримом.

— Спасибо за добрые слова, — тихо сказал Онрад, и его взгляд, что было ему совсем не свойственно, на мгновение уткнулся в палубу. — Но я знаю, как ты относишься к своему любимому флоту. И я понимаю, что всё богатство империи не заменит флотский плащ, который у тебя отобрали, звездный волк.

Брим улыбнулся.

— Возможно, когда-нибудь я его еще заслужу, ваше величество.

— Можешь на это рассчитывать, — пообещал Онрад, теперь уже глядя Бриму прямо в глаза. — Заслужишь.

Он снова опустился на диван и указал на кресло напротив.

— Посиди со мной пару тиков, — приказал он. — Мне нужно прояснить пару моментов, а потом я вернусь во дворец, и этот корабль станет твоим.

— Моим? — ахнул Брим. — Этот корабль?

— К этому мы еще вернемся, — отмахнулся Онрад. — Сейчас я хочу поговорить о задании для тебя, Брим.

— О задании, ваше величество? — удивленно переспросил Брим.

— Ты что, внезапно стал туг на ухо, Брим?

— Э-э, н-нет, ваше величество, — запнулся тот. — Напротив, я весь внимание.

— Я так и думал, — Онрад расплылся в улыбке, — особенно после того балагана в Гантакларе. — Он положил руку на плечо Брима. — Прости, что заставил тебя через это пройти, но, видишь ли, это был лучший способ показать, с чем мне приходится бороться на политической арене. У этого жукида Траффорда кредитов в казне едва ли не больше, чем у меня. И он тратит их на то, чтобы купить каждого, до кого может дотянуться.