Книга Переломный момент, страница 156 – Билл Болдуин

— Этот корабль не принадлежит флоту, — тихо проговорил Барбюс. — «Четыре девятки» — частная собственность.

— Ты шутишь, Чиф! Гражданские не могут владеть такими боевыми кораблями, верно?

— Тебе имя Онрад ни о чем не говорит? — спросил Барбюс.

— В смысле... император Онрад? Великий Галактический император, принц Звездного Скопления Регги и законный Защитник Небес? — ахнул от удивления Баун.

— Он самый, — заверил его Барбюс. — Теперь ты понимаешь, почему у нас всё еще есть важные задания?

— Думаешь, нам стоит взять тряпки для полировки и пойти помочь парням снаружи?

Барбюс расхохотался.

— Нет, — сказал он сквозь смех. — У каждого своя работа, и мы ведь не хотим лишать их куска хлеба, верно?

— Ни в коем случае, чиф, — подхватил Баун.

— Тогда возвращайся к своему руководству, лейтенант, — посоветовал Барбюс, — а я пойду в носовую часть и придавлю на массу пару метациклов. За эти годы я усвоил одно: когда работаешь со шкипером или императором, заварушка всегда где-то рядом...

* * * *

— Адмирал Колхаун примет вас сейчас, милорд, — бодро объявил дежурный секретарь адмирала.

Брим кивнул и коснулся сенсорной панели на массивной дубовой двери. Когда она распахнулась, гранд-адмирал Бакстер Колхаун, главнокомандующий имперским флотом, поднялся из-за стола и указал на пару великолепных кресел с высокими спинками.

— Присаживайся, Вилф, — с широкой улыбкой проговорил адмирал. — Хочу послушать про тот «отпуск», из-за которого Онрад так кипятится.

— Если бы он знал, в какое приключение всё это вылилось, император бы лопнул от зависти, — ответил Брим.

— Ей-богу, Брим, — проговорил Колхаун, — только ты мог выдать нечто подобное.

— Но всё именно так и было, — запротестовал Брим.

— Ну так выкладывай всё без утайки, — приказал Колхаун, закатив глаза.

* * * *

Почти метацикл, и две кружки кф'кесса спустя Колхаун покачал головой, откинулся в кресле и рассмеялся.

— Ну что ж, Вилф, — сказал он, — должен признать, звучит как чертовски славное приключение. Если не считать того, что твоя жизнь почти всё время висела на волоске.

— Как я уже говорил, адмирал, я бы ни за что на свете не променял этот опыт. И до того, как старая «Пурпурная Эбигейл» взлетела на воздух, я успел сделать кое-какие заметки, которые помогут обезопасить наши торговые суда в военное время.

— Уверен, что так, Брим, — кивнул Колхаун. — Мы их обязательно задокументируем, как только появится время. Однако сейчас мне нужно ввести тебя в курс событий, которые произошли с момента твоего отбытия на ту злополучную миссию.

— Хм, — задумчиво протянул Брим, — у меня было предчувствие, что мне придется многое наверстывать.

— Вероятно, это предчувствие появилось, когда ты узнал, что твою прелестную спутницу наняли тебя убить. Полагаю, теперь ты об этом знаешь.

— Знаю, Кэл, — ответил Брим. — Серена Морган сообщила, что этот последний инцидент, если это вообще можно так назвать, финансировал Барни Кейс.

— Что значит: «если это вообще можно так назвать»?

— Видите ли, адмирал, — улыбнулся Брим, — ведь Морган не совершила никакого преступления, не так ли?

— Брим, — усмехнулся Колхаун, — ты никогда не мог устоять перед изящной женской ножкой, верно?

— Ну, признаю, грешен, — согласился Брим. — Но вы бы видели её, когда мы встретились. До того, как попасть в спасательный пузырь, она была похожа на сморщенную старуху.