Книга Переломный момент, страница 11 – Билл Болдуин

— А мне всё еще можно звать тебя «Вилф Анзор»? — спросил Бородов с рокочущим медвежьим смешком.

— Попробуй как-нибудь иначе, и я начну величать тебя «Ваше Великогерцогское Высочество», — предупредил Брим.

— Хм, — пробормотал Бородов, поглаживая длинные белые усы, — а ведь в этом что-то есть, а?

Барбюс закатил глаза к потолку.

— Господа, — произнес он с вежливой улыбкой, — там, внутри, уже начали.

Бородов на мгновение замешкался, затем повернулся к Барбюсу:

— Чиф, мне нужно перекинуться парой слов с лордом Бримом наедине. Вы не против?

— Никак нет, ваша светлость, — кивнул Барбюс. Он отдал Бриму честь и зашагал через вестибюль.

Внезапно веселость исчезла из глаз Бородова.

— Пришло время, Вилф, — торжественно пророкотал он. — Война продолжается, не затихая ни на миг. Для начала новых крупных операций не хватает лишь надежных линий снабжения. — Он ткнул украшенным перстнем пальцем в грудь Брима. — Мы полагались на твое руководство проектом «Сапфир», когда ты создавал великую космическую крепость Гонтор из древнего астероида — это сделало возможной операцию «Искра». Теперь нам снова нужно такое лидерство.

— Н-но… — замялся Брим.

— Никаких «но», Вилф Анзор, — перебил его медведь, подняв косматый палец. — С флотским плащом или без него, ты всё тот же человек, который командовал огромной звездной базой на Аталанте и возглавил рейд на Отранто, уничтоживший большую часть флота Торонда, и одновременно направлял реконструкцию Гонтора. Ты понимаешь?

— Что именно я должен понимать? — потребовал ответа Брим.

— Ты прекрасно знаешь что, Вилф Анзор Брим, — сказал медведь, и его взгляд впился в самую душу собеседника. — Я могу лишь догадываться, как сильно тебя уязвил этот несправедливый трибунал. Но если отбросить понятную обиду, император Онрад позаботился о тебе как мог в тех обстоятельствах, назвав тебя лордом Бримом Грейсонским со всеми вытекающими — включая замок Грейсон на собственной планете. Согласись, быть одним из богатейших людей империи — не самая завидная участь, а?

— Разумеется, — ответил Брим, чувствуя потребность защититься, — но…

— Никаких «но», — пророкотал Бородов. — Имей в виду: пока ты здесь, ты можешь — а можешь и нет — получить новые приказы по ведению войны против врагов и твоей империи, и моей Великой Федерации Содескийских Штатов. Подозреваю, что происходящее здесь окажется совсем не тем, чего ты ожидал когда-то или чего хочешь сейчас. Но одно я гарантирую: эта встреча будет для тебя важна. Ты готов снова вернуться к жизни?

— Ну, конечно… — начал Брим, чувствуя, как лицо заливает краска, но Бородов еще не закончил.

— Хорошо, — перебил его медведь. — Раз уж мы выяснили, что ты снова в числе живых, можем перейти к важным делам, а?

— Да, Анатоль Анастас, — признал Брим. — Прости. Похоже, я вел себя как плакса.

— Случись такое со мной, — ответил Бородов, — мне, пожалуй, было бы еще хуже, чем тебе. Но хватит сочувствия. Тебе, как и нам с чифом Барбюсом, предстоит вести войну против прихвостней Негрола Трианского. — Он на мгновение нахмурился, затем кивнул в сторону конференц-зала. — Там ты услышишь о многих назначениях, с которыми справился бы лучше тех, кто их получит. Но правда жизни такова, что ты свое, скорее всего, получишь только после окончания конференции. И даже тогда работа может тебя разочаровать, ибо она вряд ли вернет любимый флотский плащ на твои плечи. И уж тем более, — сурово добавил он, — она не вернет престиж, связанный с твоим прежним званием адмирала имперского флота. — Печально улыбнувшись, он положил мохнатую лапу на плечо Брима. — Но, несмотря на все очевидные недостатки, это хотя бы вернет тебя к важному делу. А если я хоть немного знаю своего старого друга Вилфа Брима, этого будет вполне достаточно.