Книга Звезда Севера, страница 56 – Вероника Норт

— Куда-то торопишься?

Она остановилась. Мужчина был высоким и молодым. Камни в золотой застежке на его богато вышитом воротнике поблескивали в полумраке, но дорогая одежда не могла скрыть запаха пота и винных паров.

— Тороплюсь, – спокойно ответила Эви. – Уйдите с дороги.

Мужчина хмыкнул и шагнул к ней, заставив отступить и задержать дыхание. Он потянулся к ее лицу, но она отшатнулась, и он лишь успел мазнуть пальцами по ее подбородку. Эви невольно скривилась, стирая с себя липкое прикосновение. Его глаза сузились.

— Я смотрю, мой ублюдок братец не научил тебя хорошим манерам. – Он пьяно ухмыльнулся.

«Братец? – Она застыла. – Но Элиф ведь погиб и, судя по портретам, он выглядел совсем не так!»

Воспользовавшись ее растерянностью, незнакомец схватил ее за руку и дернул на себя. Она врезалась в его костлявую грудь и сразу же попыталась отпрянуть, но он уже держал ее за пояс, не давая отодвинуться.

— Отпустите сейчас же! Не смейте ко мне прикасаться! – Эви уперлась ладонью в его плечо, отпихивая, но несмотря на худобу он оказался удивительно сильным.

— Я научу тебя, как вести себя с лордом первого круга, жалкая шлюха!

Он так резко прижал ее к дереву, что от удара о жесткий выступ коры она вскрикнула. Скользкая от пота ладонь зажала ей рот, затем сползла вниз, сжимая подбородок, и лицо обдало горячим дыханием. Эви мотнула головой, избегая его влажных губ, попыталась ударить коленом в пах, но попала в бедро, разозлив незнакомца еще больше.

— Стой смирно, – прошипел он, хватая ее за шею.

На этот раз Эви не отворачивалась и не отводила взгляда. Она вонзила ногти ему в лицо и изо всех сил потянула вниз, оставляя кровавые борозды. Он закричал, размахивая руками, и Эви рухнула на землю. Боль пронзила плечо.

— Сука! Да я тебе все когти вырву!

В ухе звенело. Глаза застилали слезы. Шаря ладонями по земле в поисках камня или ветки, Эви попыталась отползти от надвигающейся тени. Она понимала, что нужно звать на помощь, но лишилась голоса. Незнакомец потянулся к ней.

— Лэ́ам! – раздался грозный окрик совсем рядом.

Удара не последовало. Эви медленно повернула голову и увидела Нэссора. Он стоял, широко расставив ноги, в одной руке сжимая секатор, а другую держа на поясе возле ножен. Обычно добродушное лицо исказилось от гнева.

— Эта злобная сучка набросилась на меня! – визгливо воскликнул ее обидчик. – Пыталась меня соблазнить, а потом набросилась! – Он ткнул в свои окровавленные щеки. – Посмотри, что она сделала!

Эви молча поднялась, потирая ушибленное плечо, и стряхнула пыль с ладоней. Она не собиралась оправдываться.

— Она маэле принца, – глядя исподлобья, произнес садовник, подчеркивая каждое слово. – Ты совсем страх потерял, щенок? Никто не смеет прикасаться к маэле принца.

— Принца? Принца?! – заорал Лэам, забыв о роли пострадавшего. – Ты прекрасно знаешь, что этот ублюдок занимает чужое место! И если я захочу, чтобы его подстилка валялась у меня в ногах, то я…

— То ты что, Лэам?

Эви на мгновение застыла, услышав этот холодный, полный открытой угрозы голос за своей спиной.

— Эрон, – вырвалось у нее на выдохе.

Лэам сразу как-то съежился и уменьшился в размере.

— Я… Я только приехал и просто хотел… навестить Нэссора… – замямлил он, озираясь по сторонам. – А тут она… Она сама… – Его слова затухали, словно жалкие огоньки, не успевшие разгореться.