Книга Звезда Севера, страница 164 – Вероника Норт

Когда-то мастер Тэнор их обманул, сказав, что на Вольных островах им грозит опасность. На самом деле здесь верили в Матерь особенно истово и чтили свободу, тем более женскую, поэтому сестрам ничего не угрожало, а их диковинная внешность вызывала лишь удивление и восторг. В остальном суровая охрана, которую приставил к их дому очарованный Элией глава острова, и слухи об избранности Эви отваживали редких недоброжелателей и любопытных. Мало кому хотелось, чтобы на его голову обрушилась тяжелая дубинка или того хуже – гнев самой Матери.

Эви видела, что сестра довольна новой жизнью и не хочет возвращаться домой, но ее собственная жизнь больше походила на существование. Она будто застыла между ее важными вехами, погрузилась в долгий болезненный сон и никак не могла проснуться. И все ждала, что прекрасный принц ее разбудит…

В день, когда в порт одного из крупных соседних островов вошли корабли, подготовленные к путешествию на Север, к их небольшому острову причалила лодка. Стоя на узком деревянном пирсе, Эви ожидала увидеть мастера Тэнора, но никак не советника его высочества собственной персоной.

— Лорд Дэин! – воскликнула она, едва он ступил на пирс. – Как я рада вас видеть!

— А вот я уже и не надеялся, что снова увижу вас, – ответил он, переведя дух. – Думал, морская болезнь убьет меня раньше.

От взгляда советника ей стало неловко за свой неподобающий облик, и Эви заторопилась отвести его к дому, по пути бормоча что-то о здешней погоде и жизни Элии. Мужчина, кажется, понял ее смущение и старательно разглядывал виды, но от нее не укрылась мелькнувшая на его лице улыбка. Будто он вспомнил какую-то шутку, известную лишь ему.

Когда они добрались до дома, выяснилось, что Элия отправилась на прогулку со своим новым поклонником, и Эви, немного растерянная, предложила гостю подождать.

— Даже хорошо, что вашей сестры здесь нет, – сказал он, устраиваясь в плетеном кресле. – Я хотел поговорить с вами наедине.

Было странно видеть его – похудевшим после изнурительного путешествия, но все таким же статным и преисполненным достоинства – на Вольных островах. Его строгая дорогая одежда казалась немного неуместной в стенах их дома, но он излучал такую внутреннюю уверенность и невозмутимость, что Эви почувствовала себя так, будто они снова в Эфрии и ведут обычную беседу.

— Так о чем же вы хотели со мной поговорить? – спросила она.

— О том, что его высочество собирается жениться, – без предисловий начал Дэин. – И он не счастлив.

Новость не выбила почву из-под ног. Эви уже не раз с болью в сердце размышляла о том, что Эрон теперь живет на благо королевства и наверняка рано или поздно женится на подходящей кандидатке. На той, в чьих жилах течет южная кровь Первородных.

Видя, что она не собирается задавать вопросов, советник продолжил:

— Я бы хотел, чтобы вы вернулись со мной и попытались все исправить.

— А вам какой от этого прок? – удивилась Эви. – Вы ведь хотели, чтобы он женился на истинной дочери. Вы даже просили, чтобы я ему не мешала.

— Я думал, так будет лучше для Эфрии, – ответил он. – Но для принца это не будет лучше. Я не могу смотреть, как он повторяет судьбу отца. Он заслуживает счастья. Вы оба.

— Он отказался от меня. Сначала бросил, а затем выставил из Эфрии, как ненужную содержанку, даже не желая выслушать. – С каждым произнесенным словом ее голос становился все холоднее. – Вы действительно считаете, что после всего этого я… – Она даже не хотела произносить это вслух.