Книга Звезда Севера, страница 154 – Вероника Норт

Словно они и есть вода.

– Бедная, – повторяет незнакомка, – бедная девочка.

Сердце сжимается от внезапной тоски, и Эви тихо всхлипывает. Женщина оборачивается, придерживая струящийся капюшон, скрывающий волосы, и ее губы изгибаются в улыбке.

– Ты пришла. – На этот раз голос звучит как-то иначе.

Эви вглядывается в ее лицо, пытаясь понять, кто перед ней, но черты незнакомки неуловимо меняются, будто перетекая из одной в другую. Морщинки то появляются, то исчезают, поэтому невозможно определить даже ее возраст. Цвет радужки светлеет от карего до орехово-зеленого, переходит в оттенок морской волны, а через мгновение становится небесно-голубым и темнеет до черноты. Форма носа, изгиб бровей, разрез глаз – тысячи женских лиц смешиваются в одном, делая его завораживающе красивым и в то же время отталкивающим.

– Ты должна спешить, – говорит она, и тембр ее голоса снова изменяется, как и внешность. – Они уже близко.

– Не оставляй ее, – шепчет Эви.

– Я не имею власти над ее судьбой.

– Тогда помоги мне! – Шепот превращается в крик.

Женщина прижимает палец к губам, а потом указывает им в сторону севера, и Эви с облегчением отрывается от созерцания ее странного лица. Она делает шаг, но ступни беззвучно утопают в мягком снегу. Влажная от росы трава исчезла. Эви озирается по сторонам. Вместо обрыва и океана впереди вырастает стеной кромка леса. Застывший воздух поблескивает от мороза. Солнца над головой нет, но небо внезапно стремительно темнеет.

– Что мне делать? – спрашивает Эви, глядя на одинокую Северную звезду.

– Помнить, что все будет хорошо.

Эви открыла глаза и села. В ушах все еще звучал голос незнакомки, в животе застыл тугой комок, а где-то под горлом участился пульс. Она огляделась. Эрон тихо спал рядом, но на этот раз в их шатре не было посторонних. Слава богам… Постепенно внутренняя дрожь утихла, сердце перестало испуганно трепетать, но яркие образы все еще стояли перед глазами. Это был не просто сон.

Эви протянула руку, чтобы дотронуться до любимого, но вспомнила, как странная женщина приставила указательный палец к губам – тс-с-с… –и не решилась его разбудить. Вместо этого она тихонько выбралась из-под одеял, сунула ноги в сапоги и набросила теплый плащ.

Воздух снаружи оказался непривычно холодным, и Эви с удивлением обнаружила, что за ночь выпал снег. Когда они выезжали вчера рано утром, земля вокруг была белесой от инея, а лошади осторожно ступали по хрусткой тонкой наледи на дороге, но стоило солнцу подняться, как все растаяло без следа. Оставшийся путь небо было ясным, и непогоды не предвиделось, лишь к вечеру начал сгущаться туман. Теперь же все вокруг было покрыто свежим снегом, поблескивающим в полутьме.

Эви отошла от шатра под взглядами сонных часовых и повернулась в сторону севера – туда, где чуть дальше чернела кромка леса, плохо различимая в предутреннем сумраке. Она замерла, собираясь духом, а затем решительно зашагала вперед.

Позади неуверенно кашлянули.

— Госпожа? – донеслось ей в спину.

— И куда теперь ее боги тащат? – пробормотал кто-то.

Эви подобрала полы плаща и ускорила шаг, утопая в рыхлом снегу почти по щиколотку.

— Госпожа! Подождите. Нам не велено… Ох, бездна, чтоб ее!

Она побежала.

Ты должна спешить…

Дыхание вырывалось паром изо рта, кровь стучала в висках, но когда Эви миновала первые, пока еще редкие, деревья, то увидела в просвете впереди неясное мелькнувшее пятно. Это заставило ее ускориться, игнорируя крики позади.