Книга Звезда Севера, страница 153 – Вероника Норт

Эрон не без доли сожаления понял, что не может скрывать эту новость от Эви, поэтому был вынужден все рассказать.

— Рано утром я поеду туда, – добавил он. – Может, той служанке померещилось, и это просто одна из горных банд. Зимой дела у них идут не очень, и они часто спускаются в близлежащие поселения и сеют волнения среди жителей, но проверить нужно.

— Я поеду с тобой, – заявила Эви, и по ее напряженным плечам и вздернутому подбородку стало ясно, что она ждет отказа.

— Хорошо, – сказал Эрон после недолгого молчания. – Мы отправимся в путь еще затемно, поэтому постарайся выспаться.

— И все? – спросила она с подозрением. – Ты даже не собираешься настаивать на том, чтобы я осталась здесь?

Эрон вздохнул, пытаясь избавиться от тяжести в груди.

— Я думаю, нам пора признать это вслух, ты не моя маэле и никогда ею не была. – Эти слова принесли одновременно боль и облегчение, словно очистилась старая рана, которая теперь кровоточила, но больше не гноилась. Ей оставалось только зажить. – Ты избранная, в которой я нуждаюсь, в которой нуждается вся Эфрия, – продолжил он. – И ты женщина, которую я люблю всем сердцем. Я не хочу, чтобы ты ехала со мной, но не могу тебе приказывать остаться в этих стенах и ждать, пока решается судьба твоей сестры.

Эви смотрела на него какое-то время, затем моргнула несколько раз, будто стряхивая с себя морок. От неуверенности, промелькнувшей в ее взгляде, внутри у него все переворачивалось. Отголоски прошлого все еще мелькали между ними, как бледные тени.

— Эрон… – прошептала она. – Это… это так много для меня значит…

— Это не означает, что ты свободна отныне делать, что тебе вздумается, – поспешно добавил Эрон. – Нам еще предстоит разобраться с Дочерьми и подумать, как быть дальше, но пока можешь считать, что ты все еще заложница Эфрии. Впрочем, как и я.

Он отвернулся и хотел выйти из комнаты, но Эви обхватила его руками и прижалась грудью к его спине. От ее близости по позвоночнику прошла волна тепла, и оно растеклось по венам до кончиков пальцев.

— Я тебя люблю, – сказала она тихо.

— И я люблю тебя, – откликнулся Эрон, и еще одно воспоминание пронеслось перед глазами мрачной тенью.

Вот так же они признавались друг другу в любви в ту роковую ночь перед тем, как ее похитили.

Илиас лишился дара и уже не мог воздействовать на него с помощью артефактов. К тому же на этот раз они будут настороже, успокаивал себя Эрон, но неутихающая тревога заставляла сердце биться чаще и туманила разум. И это была тревога не за себя. За нее…

Они постояли несколько минут в тишине, удерживая свой хрупкий замкнутый мирок от разрушения, но их время утекало, как вода сквозь пальцы. Несмотря ни на что, Эрон был благодарен судьбе за этот короткий период затишья вдали от забот, где они успели заново обрести друг друга. И кто знает, может быть, потом, когда Эви вернет сестру, а ее обидчики будут наказаны, они смогут создать для себя новый мир. Чистый и незыблемый.

* * *

– Бедная девочка, – говорит женщина, и на миг кажется, что в ее голосе проскальзывают знакомые нотки.

Она стоит на краю обрыва, лицом к северу, и ее светлые мерцающие одежды плавно струятся по ветру, будто вода в ручье.

Эви подходит ближе, не решаясь заговорить. Влажная трава холодит босые ступни, но кожа покрывается мурашками не от холода. Все неправильно. Не слышно ни птиц, ни стрикстеров, ни шума волн у подножия скалы. Мир вокруг кажется застывшим, и Эви вдруг понимает – ветра тоже нет. Одежды женщины колышутся сами по себе, словно медленно плывут в воде.