Книга Звезда Севера, страница 144 – Вероника Норт

— Хорошо, – спустя минуту сказала жрица. – В таком случае готовы ли вы ответить на несколько вопросов и подтвердить свою невиновность, взяв в свидетели и судьи Великую Матерь?

— Вам ничего не угрожает, – мягко добавила Нэн. – Вы под защитой нашей веры.

Эви еще раз оглядела всех собравшихся – в их лицах было как сочувствие, так и обвинение. На нее снизошло внезапное спокойствие.

— Я готова, – ответила она.

Эрон стоял на балконе, расположенном над входом в зал суда, и смотрел на хрупкую фигуру своей маэле на полу. Она сидела спиной к нему на коленях, словно бледное изваяние в косых лучах света, проникающих сквозь высокие узкие окна. Белые полы ее юбок были разложены полукругом на черном мраморе, как лепестки нежного цветка. Перед ней на низком столике стояла широкая серебряная чаша с водой. Он стиснул каменные перила и прикрыл на секунду глаза, удерживая контроль над потоком. Он дал слово истинного сына, что не помешает процессу и останется незамеченным в тени, и, видят Первородные, ему приходилось прикладывать огромные усилия при виде ее синяков и ссадин.

То, что Интар – лживый хитрый мерзавец, умеющий манипулировать словами, – было известно давно. Но теперь Эрон видел правду своими глазами, и эта правда жгла его, как раскаленное клеймо. Если она и бросила его, то не по своей воле. А Интар так спешил покинуть Белый замок и Эфрию, чтобы не встречаться с Дочерями и не отвечать за ложь.

Эрон отпустил перила. Его несгибаемая, гордая и живая северянка теперь казалась безликой тенью самой себя, и его поток стремился к ней, чтобы согреть ее, защитить, укрыть от взглядов.

Он сделал шаг назад в прохладную темноту.

Внизу жрицы бормотали свои молитвы над чашей, затем поднесли девушке кубок с водой и велели выпить половину. Она подчинилась. Оставшуюся половину вылили в чашу и прочитали еще какие-то молитвы.

Когда все было готово и все расселись по своим местам, верховная жрица Эфрии попросила:

— Опустите руки в чашу.

Эви поколебалась секунду, но выполнила просьбу. Присутствующие затихли, вытягивая шеи.

— Теперь я задам вам несколько простых вопросов, и на один из них вы должны солгать. Матерь не причинит вам вреда, только не вынимайте руки из чаши.

— Я готова.

— Назовите свое имя.

— Эвелин из рода Эстер.

Собственное имя в ее устах уже не звучало по-королевски гордо, как раньше. Оно было каким-то холодным, пустым.

— Вы родились в Эфрии?

— Нет.

— Сколько вам лет?

— Тридцать пять, – ровным голосом солгала его маэле, и вода вскипела вокруг ее рук.

Советники охнули, даже король подался вперед. Эрон на мгновение забыл обо всем, пораженный. Суд Воды был одним из храмовых таинств, о которых ходило множество слухов, и теперь присутствующие убедились воочию, что Матерь действительно не оставляет их. Ее сила и контроль всегда рядом.

Вода перестала бурлить, и содержимое чаши снова стало прозрачным и спокойным.

— Видите? – спросила верховная жрица. – Все просто. Как только избранная солжет, это произойдет снова.

Никто не возразил.

— Ей не горячо? – подал голос Дэин, да благословят его Первородные.

— Нет, это не причиняет ей вреда.

Голова Эви качнулась в легком кивке. Старший советник расслабился и откинулся на спинку кресла, ничем не выдавая, что знает о его присутствии на балконе. Но Эрон понял – этот вопрос Дэин задал для него. За него.