Книга Звезда Севера, страница 141 – Вероника Норт

— Где она? – спросила старшая из них, испытующе глядя на него. – Надеюсь, вы не натворили очередных глупостей, юноша?

— Юноша? – переспросил он с усмешкой.

— Ах да, ваше высочество. – Она фыркнула. – Итак, я жду.

— Не слишком ли поздно вы спохватились? – Эрон тоже не стал скрывать пренебрежения в голосе. – Когда нужна была ваша помощь, вы молчали, предпочитая сначала отсиживаться за стенами храмов, а потом принимать решения в своем Совете, не поставив меня в известность. Теперь же, когда ситуация разрешилась, вы прибыли на все готовое и требуете ответа? Может, будет справедливо, если я помолчу недельку-другую, а затем поговорю со своими советниками, и разве что тогда…

Женщина сузила глаза и поджала тонкие обветренные губы.

— Я дважды проехала через три королевства не для того, чтобы выслушивать недовольство и пререкаться с вами, ваше высочество, – процедила она. – Вы и так с самого начала натворили столько дел, что не будь на то воля Матери… – Она замолчала, расправила плечи и выдохнула, совладав с эмоциями.

Ее речь не произвела на него впечатления, но, увидев неподдельную тревогу в глазах стоящей позади знакомой жрицы, Эрон решил не усугублять конфликт. Эту женщину звали Нэн, и он до сих пор помнил веселый ужас Фрэйла, когда тот узнал, что Эви позволяет себе звать одну из Дочерей по имени. А теперь ради нее здесь их полдюжины, включая двух верховных – эфрийскую и инийскую. И они хотят знать, не сделал ли он с ней чего-нибудь ужасного. Как вышло, что в очередной раз, несмотря на ее предательство, все переживают о ней?

— Так вы собираетесь отвечать на мой вопрос или мне ходить по замку и выкрикивать ее имя до тех пор, пока не дозовусь?

«Было бы забавно», – подумал Эрон, но, поймав предупреждающий взгляд отца, сдержал ехидную реплику.

— С ней все в порядке, – ответил вместо него король Элмар. – Со вчерашнего дня она заперта в своих покоях, где ждет завтрашнего суда.

— Суда, значит, – протянула верховная жрица Эфрии.

— Именно. Королевского, разумеется.

— Никакого королевского суда не будет! – отрезала Старшая Дочь.

Король Элмар кашлянул. Бумаги на его столе зашелестели от легкого ветерка. Опасный признак.

— Вы пытаетесь оспорить мою волю и власть моего сына над его маэле и пойти против королевской семьи? – холодно уточнил он.

— Ну, во-первых, она не в полной мере его маэле, – спокойно ответила жрица. – Насколько я знаю, ритуал не был завершен и засвидетельствован Высшими Родителями.

Эрон стиснул зубы. Эви отказалась от него, а остальные в который раз только и делают, что указывают, что она ему не принадлежит. Словно это он – вор, присвоивший чужую женщину, а не Илиас.

— Она вообще не должна была становиться его тенью, если на то пошло, но мы не вмешивались, потому что решили, что такова воля Матери. И благодаря этому ваш сын получил сильнейший дар.

— Не должна была? – не выдержал Эрон. – А как же ваши пророчества? Вы же сами слали письма, в которых было сказано… – Он осекся.

— Ну же, ваше высочество, – в тоне верховной жрицы прибавилось яду, – продолжайте.

— Та, в ком ты нуждаешься, – процитировал он осевшим голосом, – ждет за северными морями.

Та, в ком ты нуждаешься…

Эрон уронил лицо в ладони и вздохнул. Плечи опустились. Она не была предназначена стать его тенью и не нуждалась в нем. Это он в ней нуждался… Просто то письмо о грядущем прибытии избранной пришло именно в тот момент, когда искали подходящую кандидатку на роль маэле, и ни у кого не возникло сомнений, что речь именно об этом. А Эрону настолько претила сама мысль связывать с кем-то свою судьбу, что он просто уцепился за отсрочку и не вникал в смысл. Ох, боги, какой же он идиот…