Книга Звезда Севера, страница 103 – Вероника Норт

Она обхватила себя руками, стоя в лучах утреннего солнца, и какое-то время смотрела вдаль. Темные вьющиеся волосы, перехваченные жемчужными нитями, спускались густой блестящей волной почти до талии. Платье теплого оливкового цвета, оттеняющее золотистую кожу, было скромным по меркам других высокородных дам, но удивительно ей шло. Принцесса обернулась.

— Скажите, в ваших краях женщины добровольно выходят замуж? Важна ли для них любовь?

Эви вспомнила свой опыт и опыт Элии, и ее сердце наполнилось грустью. Любовь… Раньше она даже не задумывалась о таких вещах, ставя интересы семьи превыше собственных чувств и доверяя мудрости отца.

— У нас, как и у вас, случаются браки по расчету, – ответила она ровным голосом. – Конечно, обе стороны могут отказаться, но они понимают, что брак – это нечто большее, чем союз двух людей. Это союз двух семей, двух родов, и помимо любви существует долг.

Почти то же самое сказал ей советник Дэин.

— Кое-что неизменно во всех мирах. – Интия покачала головой. – Это правда, что там, у себя дома, вы были принцессой?

— Что-то вроде того. – Эви решила не вдаваться в подробности.

— А у вас был муж?

— У меня был жених.

— Вы любили его? – Большие глаза ее высочества казались по-детски наивными.

— Нет. – Этот ответ дался легко. – Но мы вместе росли, он мне нравился, и мысль о браке с ним казалась естественной. – Эви криво улыбнулась, повторив слова принцессы.

— А потом… в вашей жизни появился его высочество, – вздохнула Интия, и ямочки на ее щеках исчезли.

— Да.

— В этом мы с вами немного похожи. Я ведь тоже ничего о нем не знала, пока он не стал наследником. После были только грязные слухи и сплетни. Бастард у власти – большая редкость. А затем появились вы и ваша сестра, и его редкий дар… Кажется, все только об этом и говорили! – Она взмахнула руками. – Призна́юсь, мне стало любопытно, какой он, но не более. Меня больше интересовали вы, правда. Я думала, что нанесу визит, как того требуют приличия, и расторгну помолвку.

Эви уже понимала, к чему ведет принцесса, но из вежливости продолжала поддерживать видимость беседы.

— И что же изменилось с тех пор, как вы здесь? – сухо поинтересовалась она.

— Я думаю, что принц хороший человек. Он станет прекрасным королем и прекрасным мужем. И думаю, что могла бы попробовать построить с ним отношения. – Интия смотрела на нее прямо и уже не казалась наивной девочкой, преисполненной любопытства. Перед ней стояла будущая королева.

Сердце предательски дрогнуло, но Эви продолжала сидеть со спокойным видом.

— А что думает Эрон? – спросила она, и принцесса поменялась в лице.

— Если вы о нашей беседе, то его высочество не знает о моем визите.

Это был уход от прямого ответа, но Эви не стала уточнять, что имела в виду нечто иное.

— Поймите меня правильно. Возможно, мы когда-нибудь сможем стать подругами, но надеюсь, что соперницами мы не станем никогда. – Слова Интии звучали искренне. – Возможно, он никогда не посмотрит на меня, как на вас, – с тоской и затаенной надеждой, словно привязан к вам невидимыми нитями. Но ведь есть и другие чувства, правда?

Эви сжала подлокотники кресла. При мысли о том, что принцесса сейчас попросит ее отойти в сторону, исчезнуть, сделать что-то, что заставит его отвернуться от нее, по спине почему-то прошел холодок.