Книга Звезда Севера, страница 102 – Вероника Норт

— Госпожа, вас хочет видеть ее высочество.

— Передай ему, что… – Эви осеклась, захлопнув книгу. – Подожди, ты сказала «ее высочество»? Она?

— Именно. – Линэль закивала. – Вас хочет видеть принцесса Интия. Ждет в желтой гостиной.

Когда за подругой закрылась дверь, Эви подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела себя. Коса растрепалась, и несколько тусклых голубых прядок выбились, кожа выглядела болезненно бледной, а щеки запали – она похудела за последнее время. Взявшись за щетку, Эви поднесла ее к голове, но медленно опустила, так и не прикоснувшись к волосам. Какой смысл прихорашиваться перед будущей женой Эрона?

Спустя несколько минут входя в желтую гостиную, которую раньше считала своей, Эви ожидала чего угодно, но только не искренней улыбки на лице принцессы, поднимающейся ей навстречу.

— Простите, что я вот так без приглашения, – извинилась та. – Но мне давно хотелось встретиться с вами и поговорить без посторонних, а дни моего визита совсем скоро истекают.

Она лишь повела бровями, и сопровождающие ее дамы сразу же покинули комнату. Линэль поколебалась секунду и, опустив голову, последовала за ними. Эви проводила подругу взглядом и, только когда за той закрылась дверь, ответила со смешком:

— Я вижу, вам не нужно приглашение. Вы ведь здесь принцесса. А я просто тень.

— Я вас таковой не считаю, – заверила ее высочество, усаживаясь на диван. – К тому же о простых тенях не ходит столько слухов и легенд. – Она улыбнулась, жестом приглашая присоединиться.

Эви не разделяла радушного настроя, но тем не менее опустилась на край кресла.

— Знаете, а ведь я совсем не так представляла нашу встречу, когда ехала сюда, – сказала Интия, разливая холодный фруктовый отвар по чашкам, словно была у себя дома. – Я столько слышала о вас: и в храме, и после выпуска. О том, как вы прибыли из-за северных морей. Это так удивительно!

Она пододвинула чашку, но Эви не притронулась ни к напитку, ни к пирожным, все так же сидя с прямой спиной.

— К примеру, вы знали, что торговцы вымачивают пряди волос в уксусе, чтобы они посветлели, красят их и продают под видом ваших в качестве оберегов? – как ни в чем не бывало продолжала ее высочество.

— Нет, я не знала.

— Они все равно не получаются такими, как у вас. Даже близко. – Принцесса сделала глоток. – В общем, я ехала сюда и воображала, какая вы. Представляла, как буду часами донимать вас расспросами о ваших землях, о том, как вы жили там, на Севере. Я даже втайне мечтала, что мы подружимся. – Она опустила глаза и вгляделась в содержимое чашки. – Как странно, что я почти не думала о принце.

Слово «принц» упало между ними невидимым мечом, разрубающим все сказанное до этого. Интия не была похожа на свою грубую и высокомерную мамашу, с которой Эви довелось видеться лишь раз – тот надменный брезгливый взгляд она не скоро забудет, – но ее внезапная откровенность сбивала с толку. Ее высочество изучала Эви с живым любопытством, хотя и пыталась вежливо скрывать свой излишний интерес, а разговор о принце наводил на мысль, что она пришла не просто познакомиться с необычной чужеземкой.

Интия отложила недопитый отвар, встала и подошла к открытому окну.

— Так глупо с моей стороны, правда? – продолжила она, глядя на небо. – Меня обещали принцу Элифу. Я была наслышана о его достоинствах, видела его портреты, и мысль о браке с ним в какой-то момент даже стала казаться естественной, словно моя судьба уже предопределена… А потом он погиб, так драматично, как могут только истинные сыны, и все изменилось…