Книга Случайная жена палача, страница 17 – Дмитрий Арден

События на внутреннем дворе Цитадели оставили после себя тяжелое, тягучее послевкусие. Оставшуюся часть дня я провела в своей новой спальне, меряя шагами холодный каменный пол.

Мой мозг, привыкший раскладывать любую проблему на графики и таблицы, буксовал. Кассиан Роарк оказался не просто жестоким тираном-солдафоном. Он был узником. Заложником собственной силы и чужой политической игры. А этот жуткий магический ошейник на шее адской гончей… Я до сих пор чувствовала под ногтями фантомный холод металла, впаянного в живую плоть.

«Я не спасательница, — жестко напомнила я себе, останавливаясь у окна и глядя на сгущающиеся сумерки. — Я зоопсихолог. Моя цель — выжить, найти способ разорвать метку и вернуться в Москву. Мне нельзя привязываться ни к собаке-мутанту, ни к ее хозяину с психотравмой».

В дверь робко поскреблись. Я мысленно закатила глаза. Опять этот несчастный Саймон.

— Входи, открыто.

На пороге действительно стоял адъютант, но на этот раз он был не один. За его спиной жались две служанки с огромными коробками в руках. Лицо Саймона было еще бледнее, чем утром, а на лбу блестела испарина.

— Миледи Маргарита, — он поклонился так низко, что едва не достал носом до колен. — Простите за вторжение. Прибыл императорский гонец. Срочная депеша от лорда Морвана, Главы Тайной Канцелярии.

Я скрестила руки на груди, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок.

— И что нужно этому вашему лорду Морвану на ночь глядя?

— Император устраивает сегодня Большой Зимний Бал. Присутствие Пепельного Герцога и его… э-э… новой супруги обязательно. Лорд Кассиан велел передать, что карета будет подана через час. Девушки помогут вам собраться.

Саймон кивнул служанкам, и те торопливо внесли коробки в комнату.

— Час? — я скептически изогнула бровь. — У вас в Империи всегда так планируют мероприятия? За час до начала?

— Это проверка, миледи, — Саймон понизил голос до нервного шепота, оглядываясь на дверь. — Лорд Морван ненавидит лорда Кассиана. Он знает, что ритуал пошел не по плану. Он хочет увидеть вас. Хочет понять, какую магессу привязала к Герцогу магия. Если вы опозорите его светлость или покажете слабость… нас всех сотрут в порошок.

Понятно. Корпоративный шпионаж, помноженный на средневековые интриги. Меня вызывают на ковер к генеральному директору, чтобы посмотреть, не подсунули ли ему бракованный товар.

— Ладно, Саймон. Скажи Герцогу, что я буду готова вовремя, — я перевела взгляд на служанок. — А теперь открывайте свои коробки. Посмотрим, какую броню вы мне принесли.

Процесс сборов напоминал переговоры с террористами. Служанки, которых звали Тильда и Марта, тряслись от страха, пытаясь втиснуть меня в очередное многослойное безумие с кринолином.

— Снимите это немедленно, — скомандовала я, когда они попытались затянуть на мне корсет, в котором я не могла даже сделать полноценный вдох. — Если на меня нападут, я в этом торте даже пригнуться не смогу, не то что ударить.

— Н-но миледи, это писк столичной моды! — пискнула Тильда, прижимая к груди кусок жесткого китового уса. — Все аристократки носят узкие талии!

— Я не аристократка. Я жена Пепельного Палача, — отрезала я, понимая, что в этой роли придется играть до конца. — Найдите мне платье из мягкой ткани. Темное. Без каркаса. И чтобы я могла в нем нормально ходить.