Книга Случайная жена палача, страница 12 – Дмитрий Арден

Магия. Это была чистая, неприкрытая магия, помноженная на химию тел. Я всегда считала себя человеком рациональным. Моя жизнь подчинялась логике, инстинктам и научному подходу. Но то, что произошло в столовой, когда моя рука коснулась руки Кассиана Роарка, не поддавалось никакому анализу. Меня буквально снесло волной чужеродного, животного желания.

«Это не твои эмоции, Рита, — строго сказала я себе, открывая глаза и глядя на мрачные своды потолка. — Это брачный ритуал. Симбиоз магии, который пытается связать вас на физическом уровне, чтобы сдерживать его проклятие. Это искусственный гормональный сбой. Ничего больше».

Звучало логично, но губы все еще помнили то обжигающее чувство близости, а ноздри улавливали фантомный запах полыни и раскаленного металла.

Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Нужно занять мозг работой. Изучить территорию — первое правило любого выживальщика, попавшего в незнакомую среду. Раз уж мы договорились с Пепельным Герцогом об автономии, я собиралась использовать ее на полную катушку.

Пепельная Цитадель полностью оправдывала свое название. Замок казался вырубленным из цельной скалы вулканического происхождения. Здесь преобладали черные, серые и темно-бордовые тона. Узкие окна пропускали мало света, отчего даже днем в коридорах горели факелы. Но больше всего меня поражала атмосфера. Она была плотной, тяжелой, почти осязаемой.

Идя по анфиладе комнат, я внимательно наблюдала за местными обитателями. Слуги перемещались бесшумно, как тени, стараясь слиться со стенами при моем приближении. Никто не смел поднять глаз. Их позы — ссутуленные плечи, втянутые головы, мелкие, семенящие шаги — выдавали хронический, застарелый стресс.

Кассиан Роарк был не просто строгим хозяином. Он был эпицентром перманентного ужаса для этих людей. И, как специалист по поведенческим паттернам, я видела в этом огромную проблему. Страх — плохой мотиватор. Стая, живущая в страхе, не защитит своего вожака, если тот оступится. Она его растерзает. Или просто разбежится.

Спустя полчаса блужданий по лабиринтам цитадели, узкая винтовая лестница вывела меня к тяжелой, окованной железом двери, из-под которой тянуло сквозняком. Я налегла на нее плечом, отодвинула тяжелый засов и оказалась на свежем воздухе.

Это был огромный внутренний двор замка, окруженный высокими зубчатыми стенами. Небо над головой было затянуто плотной пеленой свинцовых туч, из-за чего казалось, что сейчас ранние сумерки. Под ногами хрустел крупный темный песок, смешанный с мелким гравием и… пеплом? Да, в воздухе отчетливо пахло гарью.

Я глубоко вдохнула холодный, колючий воздух, пытаясь проветрить голову, как вдруг тишину разорвал истошный, леденящий душу вопль.

Звук донесся из-за угла приземистой каменной пристройки, похожей на кузницу. За криком последовал звон падающего металла, топот десятков ног и густой, утробный рык, от которого завибрировали камни под моими кроссовками.

Инстинкты сработали быстрее разума. Я сорвалась с места, огибая пристройку.

То, что я увидела, заставило бы любого нормального человека упасть в обморок или бежать без оглядки. Но я не была нормальной. Я была зоопсихологом.

В углу двора, прижав к каменной кладке троих до смерти перепуганных стражников, возвышался монстр.