Книга Месть Аделаиды. Второй шанс для жены дракона, страница 135 – Елена Крамская

Она поймала мой ошарашенный взгляд и медленно, издевательски усмехнулась. Я понимала, что она вытянула жизнь из кого-то другого, чтобы исцелить себя. В ее глазах не было ни капли человеческого тепла.

Но страшнее было другое — я обвела глазами первый ряд придворных, прошлась по нишам, по балконам. В зале не было ни одной из девушек, привезенных на Отбор. Ни рыжей интриганки Изольды Вейн, ни плаксивой Элары, не было Маи. И самое главное — нигде не было видно серого платья Бриенны.

Пусто.

Холодный пот выступил между лопаток. Острая и колючая паника, на мгновение накрыла меня с головой. Я остановилась в десяти шагах от возвышения.

— Где девушки? — мой голос разрезал звенящую тишину зала. Я не стала соблюдать этикет и не пыталась быть корректной, — Где остальные кандидатки, Ваше Высочество?

Валериан чуть склонил голову набок. Он даже не удостоил меня ответом, но его улыбка стала шире.

— Домой поехали, птичка, — тихо, так, чтобы услышала только я, прошипела Гера. В ее шепоте слышался влажный, чавкающий звук, — Или туда, где им самое место. Не забивай свою прелестную головку теми, кто уже отыграл свою роль.

Мои ногти впились в ладони. Я прикрыла глаза на долю секунды, призывая свою магию успокоиться. Огонь под кожей взревел, требуя вырваться наружу.

«Держись, Адели», — приказала я себе.

Валериан поднял руку в черной перчатке. Зал мгновенно погрузился в абсолютную, мертвую тишину.

— Мои лорды! Мои верные подданные! — его бархатный баритон многократно усилился дворцовой акустикой, заполняя каждый уголок зала, — Сегодня мы собрались здесь не для того, чтобы наблюдать за долгими испытаниями. Время не ждет. Здоровье моего отца, нашего великого короля, увы, оставляет желать лучшего. Аэлион нуждается в твердой руке и ясной перспективе!

Он театрально обвел взглядом замершую знать.

— Наше государство пытались расколоть изнутри. Дикие племена на границах. Предатели в столице. Накануне этих событий злоумышленники попытались украсть самое ценное, что есть у короны. Они похитили леди Аделаиду Марцел, пытаясь лишить Север надежды!

По залу прокатился вздох сочувствия. Какая наглая, блестящая ложь! Меня замутило от этого спектакля.

— Но она вернулась, — голос Валериана дрогнул от фальшивой нежности. Он посмотрел на меня взглядом благодетеля, — Загнанная, напуганная, но не сломленная духом. И поэтому я говорю перед всем двором, что я понимаю ее страх. И я объявляю, что Отбора не будет!

Присутствующие в зале переглянулись и замерли.

Валериан медленно, чеканя каждый шаг, спустился с возвышения. Он подошел ко мне так близко, что я уловила запах мяты и крепкого вина от него.

— Я уже сделал свой выбор, — громко, на весь зал заявил он, — Остальные кандидатки отправлены по своим домам с богатыми дарами. Потому что моя королева уже стоит передо мной.

Он остановился в полушаге, и протянул свою руку в жесте, не терпящий отказа.

— Преклони колени, Аделаида, — прошептал он, и в его глазах полыхнула темная, больная одержимость, — Прими свою судьбу, и я брошу этот мир к твоим ногам.

Секунда растянулась в вечность. Тишина в зале стала такой плотной, что казалось, можно услышать, как осыпается воск со свечей. Гера подалась вперед, хищно раздувая ноздри в ожидании. Изольда же смотрела на меня сверху вниз с ледяным высокомерием.