Книга Выбор богов. Книга 2, страница 45 – Анна Сешт

— Я подвёл тебя, госпожа моя царица. Подвёл Владыку, да будет он вечно жив, здоров и благополучен. Всё, что я мог сказать, я изложил в отчётах и буду ждать вашего решения.

— Не всё, – возразила Амахисат. – О «Пьянящем вздохе», о подосланной убийце я знаю не от тебя, Ренэф. А это меняет многое.

— Мне жаль, что это дошло до тебя, – он скрипнул зубами, про себя поминая недобрым словом вездесущих осведомителей царицы и излишнюю честность друга.

Скупо Ренэф доложил о своём неудачном расследовании и попытках решить всё мирно с Ликиром. О Мисре он упомянул вскользь, применительно к покушению. Царевич не забыл подчеркнуть и преподнести в выгодном свете то, как помогли ему Сафар с женой и сыновьями, как люди поддерживали рэмейские отряды, защищавшие их. Царица правила справедливо, но в гневе могла быть подобна Сахаэмит, карающей силе солнца, той ипостаси Золотой, о которой даже в легендах говорилось со страхом.

— Когда ты давала мне противоядие, я и представить не мог, что оно пригодится. Благодарю тебя… – он вздохнул и с горечью добавил: – Вот только… я не успел спасти обоих моих телохранителей. Лишь одного.

— Самое главное, что ты выжил сам, – возразила Амахисат. – Потерять тебя… было бы немыслимо и для меня, и для Обеих Земель.

— Я покарал моего врага и восстановил справедливость. Леддна принадлежит Империи. Семя лебайского заговора против Дома Владык раздавлено – я привёз виновных.

Царица кивнула. Повисла тишина, показавшаяся Ренэфу почти зловещей.

— Нэбвен из рода Меннту не оправдал возложенной на него нашим Владыкой задачи – не защитил тебя, – произнесла Амахисат. – Справедливость не восстановлена до конца.

— Его вины нет, – отчеканил царевич. – На мне бессмысленные смерти наших солдат и раны тех, кто выжил.

— Не тебе судить о том, – холодно возразила царица. – Наш враг сильнее, искуснее, и он ждал этого мига долго и терпеливо. То, во что ты оказался вовлечён, превосходило твоё понимание.

— О да, – царевич с горечью усмехнулся. – Но решения были моими и только моими. Я уже давно не мальчик с деревянным мечом. Я – младший военачальник имперской армии… пока ещё. Не унижай меня, Владычица, даже из желания защитить. Я отвечу за содеянное.

— Боги, Ренэф…

Амахисат поднялась, подошла к нему, коснулась ладонью его волос. Сил смотреть на мать не было, но царевич упрямо поднял голову, встречая её взгляд. Если уж идти, то до конца.

— Я мечтал, чтобы ты гордилась мной… вы оба. Ты говорила, что я достоин того, чтобы однажды стать Владыкой… Это не так.

— Ты полагаешь, никто до тебя не совершал ошибок? Даже самые великие и достойные. Ничей путь к трону не был лёгок, а путь на троне – тем более.

С усилием, отбросив неуместную обиду, Ренэф возразил:

— Решение отца привлечь дядю… было мудрым.

— Хатепер не был объявлен наследником, – сказала царица. – Вот что Владыка сказал мне и Великому Управителю, когда мы получили ту весть от тебя: «Покуда я не увижу его достойных деяний, способных изменить моё мнение, наследник трона объявлен не будет ни в грядущий Сезон Половодья, ни ещё много лет, пока я жив. Таково моё решение».

— Народу спокойнее знать, что у Владыки есть преемник, пусть и без официального назначения… Я понимаю это.

— Даже в мыслях у твоего отца и Императора не было отказаться от тебя. Как такое вообще могло прийти тебе в голову! Ты не можешь просто взять и перестать быть тем, кто ты есть.