Книга Выбор богов. Книга 2, страница 122 – Анна Сешт

Нужно было уходить. Огонь и едкий дым не причиняли ему вреда, но дом похоронит его под собой, если он не поторопится. Хэфер отбросил эту мысль.

Тяжёлые двери, закрывавшие путь вниз, треснули, когда он приказал пламени пожрать преграду. Несколько ступеней вели в темноту, озарённую лишь разгорающимся за его спиной огнём. Хэфер спустился. Здесь была оружейная… и не только. Крюки на стенах, инструменты… Старуха Хекетджит была хозяйкой пыточной, достойной дознавателей хранителя секретов.

Подвешенное на кручёных верёвках худое тело больше походило на труп, но царевич чувствовал жизнь в нём – пока ещё не померкнувшее свечение. Вот только жизни этой оставалось всё меньше – смертные не могли вынести жаркого дыхания пустыни. Не медля, Хэфер высвободил тело, взвалил его на плечо и поспешил прочь, на ходу усмиряя огонь, покупая себе и пленнику поместья ещё немного времени. Потом пришлось перейти на бег, пригибаться и уворачиваться от обломков рушившихся перекрытий. Но верный огненный зверь нёсся перед ним, указывая путь к выходу.

А когда Хэфер покинул дом, унося свою едва живую ношу, пламя взревело, освобождаясь, более не ограниченное ничем, кроме осыпа́вшихся стен. Оно пожрало поместье вместе с останками старой хозяйки… и опало, впиталось в землю, точно вода, оставляя после себя чёрное пепелище среди почти нетронутых, едва опалённых деревьев.

Не останавливаясь, Хэфер шёл через сад и пальмовую рощу к реке той же тайной тропой, которой и добрался сюда. Там его ждала лодка. Хотелось немедленно скинуть доспех, погрузиться в воду, смыть с себя эту ночь.

Лишь здесь, у реки, царевич опустил тело на землю, чтобы осмотреть. Бесшумно появился воин-Ануират, ни о чём не спрашивая, просто обозначая своё присутствие… и стараясь держаться подальше от своего господина.

Из облачения на пленнике Хекетджит были только короткая схенти и повязки – притом из дорогого, тонко выделанного льна. Волосы, прежде, согласно традициям его народа, длинные, теперь были сбриты. Раны, ни одна из которых не была смертельной, и ожоги – тщательно обработаны. Его жизнь явно старались бережно поддерживать, растягивая страдание. Он был истощён болью, но не голодом, а сейчас к тому же надышался дыма.

При взгляде на одну из его ран Хэфер оскалился и покачал головой. Это увечье ни один целитель не излечит. Взгляд царевича упал на недавно перевязанные раны на бёдрах, уходившие к их внутренним сторонам. Сейчас было не до правил приличий – царевич поспешно размотал схенти бывшего пленника и вздохнул с облегчением, убеждаясь, что Хекетджит не успела оскопить его. Да и глаза под плотно сомкнутыми веками, к счастью, оставались целы. Повезло ему, что сами Боги вели Хэфера и царевич успел прийти за ним вовремя.

— Прости, мой господин, но зачем тебе этот эльф? – подал голос Ануират. – Нам ведь некуда деть его. Да и недолго ему осталось…

— В лодку, – отрезал Хэфер.

Псоглавый воин не решился возражать – помог царевичу перенести эльфа и всё принюхивался, насколько позволял шлем. Не иначе пытался учуять, сколько ещё оставалось её, той жизни…

Эльфы не были для Хэфера на одно лицо. А это лицо, пусть даже искажённое страданием, он хорошо помнил.

Пленником Хекетджит был Эрдан Тиири, пропавший младший принц Данваэннона.