Книга Светлейший князь, страница 78 – Роман Злотников

К ночи остатки эскадры оттянулись за мыс Серая Лошадь. С трудом спасшийся со своего флагмана Нейпир предпочёл бы отойти ещё дальше, но практически все оставшиеся на плаву винтовые линкоры и блокшипы настоятельно требовали хотя бы минимального ремонта. Иначе они грозили просто не перенести отход. Так что на коротком совещании с Парсеваль-Дешеном было принято решение встать на короткую ночную стоянку, за время которой произвести максимально возможный ремонт, прикрыв повреждённые корабли могучими парусными линкорами и сильными патрулями пароходов, а уже на следующий день двинуться дальше. Чтобы отбиться от русских фрегатов, вооружённых всего двумя десятками пушек, оставшихся сил должно было вполне хватить… И никто на эскадре даже не подозревал, что совсем рядом, всего в полумиле от самого близкого к берегу корабля эскадры – блокшива «Аякс», разворачивается действо, которое уже через десять часов поставит окончательный крест на судьбе эскадры.

Всё началось ещё в полдень, когда остатки коалиционного флота вырвались-таки из ловушки минного фарватера и начали, огрызаясь, отходить на запад… Составленным адмиралом Корниловым планом боя в этот момент предусматривалось вывести главные силы Балтийского флота и решительно атаковать отходящего противника. Но Владимир Александрович, наблюдавший за боем из корзины привязного аэростата, поднятого над «батареей Литке», верно оценив состояние вражеской эскадры и направление отхода, схватил трубку новомодного «телефона» и надсадно заорал в микрофон:

— Выход эскадры запретить! Кораблям пока держать пары. Передать в Санкт-Петербург: вторую полуроту «отряда ближней береговой обороны» немедля поднять в ружьё, загрузить на поезд все имеющиеся в наличии «морские дроны» и отправить на их тренировочную базу на озере Каравалдайском, где выгрузиться и к утру приготовиться к массовой атаке «дронами» с берега по вставшему на якорь противнику… – после чего вытер дрожащими руками вспотевшее лицо. Вот бывают в жизни дни, когда всё получается, когда всё идёт одно к одному, когда даже твой противник отчего-то всё делает так, чтобы ещё больше подставиться. Когда даже удача на твоей стороне^[40]. И, похоже, сегодня у адмирала был именно такой день… Потому что по плану – сразу после того как коалиционная эскадра вырвется из ловушки минных полей и береговых батарей, Балтийский флот должен был выйти из гавани Кронштадта и навязать англичанам и французам бой. Но, если всё получится с той атакой, которую он придумал вот только что, когда понял, что вражеские корабли сильно повреждены и точно не смогут отойти далеко, а место их якорной стоянки будет где-то совсем рядом с тренировочной базой «отряда ближней береговой обороны», которую развернули на Каравалдайском после того, как эксперименты с минами и дронами перешли на этап подготовки экипажей, расчётов и подразделений, возить каковые на Ладогу – означало лишние расходы денег, времени и сил, – гораздо выгодней будет ударить после неё…

— Ваше благородие, скока ещё ждать-то? – негромко протянул Остап, поёживаясь. Балтика – это тебе не тёплое море навроде Чёрного. Здесь даже в августе водичка… бодрящая. А уж нынче в мае – и того хлеще. И хотя пока ещё не зашёл в воду, от неё всё равно тянуло холодом. Они же, пока таскали «дрыны» через лес, успели пропотеть.