Книга Забытая жена, страница 211 – Сандра Барро

Я подошла к нему, придвинула табурет и села рядом. Взяв шершавую ладонь мужчины в свои руки, я почувствовала, как он вздрогнул от неожиданности.

— Йохан, – тихо произнесла я, стараясь вложить в голос всю искренность. – Спасибо вам. Спасибо, что не отказали, приютили фру Петерсен и оберегали её как родную дочь. Вы настоящий мужчина. Но… нам опять нужна ваша помощь. Пожалуйста, поедемте с нами.

Старик удивлённо вскинул брови, его выцветшие глаза внимательно уставились на меня.

— В прошлый раз, когда приезжали моряки вас проведать, они же ничего вам не сказали? – продолжила я, понизив голос до доверительного шёпота.

Старик нахмурился, силясь вспомнить, и мотнул седой головой:

— Нет, не говорили… О чём вы, фру Линда? Случилось чего?

Я вздохнула, придав лицу выражение глубокой озабоченности, и выдержала паузу, позволяя его воображению нарисовать картины бедствия, а затем начала рассказывать. Я, конечно, сгустила краски, поведав о том, как на его брата Улафа напали, когда он возвращался от них в прошлый раз.

— …Доктор был, и констебль приезжал, – скорбно качала я головой, глядя на охающего Йохана. – Ему досталось крепко. Улаф сейчас совсем плох, слаб, лежит большую часть времени. А хозяйство? А дом? Вы же знаете, мужская рука везде нужна. Поэтому я и прошу вас, Йохан. Помогите нам.

Я видела, как меняется его лицо. Из растерянного старика он превращался в озабоченного родственника.

— Улаф с Хельгой будут счастливы вас видеть, – продолжала я наступление. – Да и чего скрывать… Муж постоянно в делах, капитан Магнус вечно в разъездах. А мне каково? Помощь такого мужчины, как вы, сейчас будет как нельзя кстати. Делать ту работу, что была на вашем брате, нам, женщинам, не под силу. Тем более, – я сделала многозначительную паузу, – народу теперь в доме прибавилось.

Йохан внимательно слушал, подавшись вперёд.

— Женщин полон дом, а рукастых мужчин, кто гвоздь забьёт или тяжесть поднимет, не хватает. Девочка Катрина из приюта у нас живёт, вот теперь фру Сигрид с отцом. Да ещё сегодня пришла её пожилая служанка, – я как бы невзначай бросила эту фразу и стала наблюдать за реакцией.

Мужчина внимательно слушал меня, кивал в такт словам, его лицо становилось серьёзным. Но при словах "пожилая служанка" в его глазах вдруг мелькнула искра озорства, и он хитро прищурился:

— Сильно-то пожилая? – уточнил он, стараясь, чтобы вопрос прозвучал безразлично, но я-то видела этот огонёк.

Я не сдержала улыбки. Всё-таки мужчины в любом возрасте, даже на краю света, остаются мужчинами.

— Вот сами и посмотрите! – уклончиво ответила я и рассмеялась. – А там определите. У нас, к слову, ещё и кухарка есть, тоже женщина… видная. А готовит так, что язык откусишь, пироги с рыбой, жаркое, – я подмигнула ему. – Собирайтесь, пожалуйста, Йохан. Мы без вас пропадём. А вернуться вы всегда сможете, в любой момент, как только пожелаете.

Это стало последней каплей. Аргументы про «мужскую помощь», слабый пол и домашние пироги пробили брешь в его обороне. Старик хлопнул себя ладонями по коленям, крякнул и, широко улыбаясь, поднялся со своего места. Плечи его расправились.

— Ну, ежели такое дело… – протянул он с важностью. – То, конечно, помогу, чего же не помочь. Негоже женщинам мужскую работу делать, это верно. Что же, брат там болеет, а я тут буду штаны протирать? Не бывать этому!