Книга Дитя Афины, страница 46 – Ханна Линн

Замечание было столь незначительным, произнесенным с такой легкостью и безразличием, что целую секунду Персей не замечал ловушки. Хмель моментально исчез из взгляда Полидекта, и он широко ухмыльнулся, обнажив желтеющие зубы.

— Есть один подарок, который ты можешь мне преподнести, – сказал он.

Слова были сказаны. Тосты произнесены, и завеса надвигающейся гибели опустилась на Персея, столь же осязаемая и тяжелая, словно плащ на плечах. Голова горгоны Медузы должна будет стать свадебным подарком Персея. Голова тысячелетнего существа, убившего тысячи невинных людей.

Сердце Персея бешено колотилось при мысли о ловушке, в которую он сам себя загнал. Он должен уехать, как только подготовит корабль. И в день его возвращения мать выйдет замуж за Полидекта. Так обещал царь. Вот только никто никогда не возвращался от Медузы, и царь-тиран прекрасно это знал. Он замыслил вот так запросто избавиться от нежеланного пасынка. Однако Персей, пусть и наивно, вынашивал собственный план. Он добудет голову горгоны, как просил Полидект, а затем обратит свадебный подарок против царя и освободит Сериф от его гнусного владычества.

Персей готовился к отплытию, но на сердце у него было тяжело из-за нависшей над ним неминуемой угрозы. В его голове же, наоборот, – легко и пусто от вина, которое он пил, чтобы избежать мыслей о своей участи.

— Возьмешь мою лодку, – сказал Диктис. – Она маленькая, но прочная. Лучше нее в этой части острова не найдешь. Но еще нужно подыскать команду. Шести человек должно хватить. И выбирай с умом. На суше редко встречаются люди с таким характером, как у тех, кто переживает одну бурю за другой.

Названый отец говорил решительно и властно, а не с досадой, хоть и имел на то полное право. Однако Персей все равно еще глубже окунулся в чувство вины, запас которого казался бесконечным. От матери не было ни весточки, и каждый час без новостей только умножал вину и страх. Персей молча кивнул в ответ на указания Диктиса, соображая медленно из-за выпитого накануне вина.

Вдруг он понял, что так и не ответил Диктису.

— Я не могу взять твою лодку. Она вас кормит. Она тебе нужна. Без нее ты не сможешь ловить рыбу.

— Правда? Что-то я об этом не подумал! – Диктис улыбнулся с добродушием, на которое Персей не смог ответить взаимностью. – Все в порядке. Пока нам всего хватает. А если кормить на два рта меньше, то наши запасы можно растянуть на вдвое больший срок. Скорее даже вчетверо, учитывая, сколько ты ешь.

Он ухмылялся, и на этот раз Персей позволил себе слабую улыбку, хотя бы ради Диктиса.

— Очень благородно с твоей стороны предлагать такое, но я не могу ее принять, – сказал он, тут же снова становясь серьезным. – Она нужна тебе. Путешествие будет долгим. А если я не смогу… Если я не… – Персей проглотил комок, вставший в горле. – Возможно, что я… ты знаешь… – Ну и герой, усмехнулся он про себя. Такой герой, что от одной мысли о смерти весь вспотел. Персей расправил плечи и выпрямился. – Это путешествие может занять много лет, – сказал он. – Я не могу допустить, чтобы все это время ты жил, не имея возможности обеспечить себя.

— Ну, тогда, наверное, буду строить лодки, – ответил Диктис. – Эти руки еще достаточно сильны. Я не такой дряхлый, как мой брат. – Он положил руку Персею на плечо и серьезно продолжил: – Не беспокойся обо мне, Персей. В свое время мы с Клименой перенесли достаточно бурь.