Книга Королевская кровь, страница 137 – Риз Боуэн

Тут только мне пришло в голову: должно быть, Николай ожидал, что на свадьбе может приключиться неприятность, и пригласил Дарси для защиты.

— Запомните: он здесь по моему приглашению, и я совершенно убежден, что мистер О’Мара никак не связан со смертью фельдмаршала Пирина. Сама мысль об этом нелепа. Вам следует искать…

Николай умолк, потому что вошла Матти — встревоженная и озадаченная. Завидев меня, она с облегчением улыбнулась.

— Вот ты где, Джорджи! — воскликнула она. — А я гадаю, куда ты пропала. Мы тебя ищем, ищем…

Я улыбнулась в ответ.

— О, полагаю, ты прекрасно знаешь, куда я пропала, поскольку ты сама меня туда и отправила.

— Ты о чем? Ты поднималась за мной по лестнице, но, когда я добралась до верха, то смотрю — а тебя нет.

— Может, меня не было, потому что я как раз падала в каменный мешок? — сказала я.

Матти сдавленно, нервно рассмеялась.

— Каменный мешок? Здесь ничего подобного нет. Поверь, в детстве мы искали его по всему замку, правда, Зигфрид?

— Тогда позволь проводить тебя и показать его, — предложила я. —Моя горничная все еще там, в ловушке, и пора наконец ее оттуда вызволить.

Я повела всех за собой по замку, пока мы не очутились в том самом коридоре с потайной дверью.

— Не могли бы вы показать нам потайную дверь в деревянной панели, ваше высочество? — попросила я Матти.

Та пожала плечами, шагнула вперед и толкнула незаметную дверь.

— За ней начинается лестница, которая ведет наверх, — объяснила я собравшимся. — Одна из каменных ступеней — ловушка: она переворачивается, и ничего не подозревающая жертва проваливается в подземелье. Но какая из ступеней — не вспомню.

— Но я сто раз ходила вверх-вниз по этой лестнице, — возразила Матти. — Это кратчайший путь из моей комнаты на нижний этаж.

— Тогда, ваше высочество, не пройдете ли по лестнице еще раз, для нас? — предложила я.

— Конечно.

Матти уверенно ступила на лестницу. Вот она преодолела первый пролет.

— Видите? — Она с улыбкой обернулась. — Обыкновенная лестница.

— Там где-то обязательно должен быть рычаг или ручка, которая запускает механизм, — сказала я. — Где-то в стене. Принцесса Мария поднималась первой, я следом, и…

Матти впилась в меня испытующим взглядом.

— Минутку. Уж не хочешь ли ты сказать, что это я столкнула тебя в каменный мешок? Заманила в ловушку?

— Увы, а что еще мне остается думать? — отозвалась я. — Прости. Матти, но ты ведь вовсе не хотела знакомить меня с Владом? Ты хотела, чтобы он так и сидел в своем убежище.

— Что? — зарычал отец Матти. — Владимир? Этот мальчишка здесь, в замке? Я ведь запретил тебе с ним видеться!

— Нет, отец, разумеется, его здесь нет, — поспешно ответила Матти. — Я не знаю, о чем толкует Джорджиана.

— Немедленно спуститесь, юная леди, — приказал король. — Выйдите на свет, чтобы я видел ваше лицо. Я всегда определяю, лжете вы или нет.

— Отец, прошу вас, не при всех! — взмолилась Матти, но начала послушно спускаться.

Подручные Патраску, набившиеся в узкий коридор, расступились. Все переходили с места на место, толкались, началась неразбериха, и вот тут, едва Матти сошла на нижнюю ступеньку, пол под ней внезапно провалился. Матти пронзительно вскрикнула и едва не исчезла в ловушке. Ее успели подхватить и вытащить. Все уставились на черную дыру, которая разверзлась перед нами.