Книга Поединок сердец, страница 177 – Тессония Одетт

И Уильям целует меня.

Две недели спустя

Не знаю, когда я настолько уверился в собственном поражении, но, возможно, в глубине души всегда понимал, что у меня не было ни единого шанса против Эдвины. Даже мое актерское обаяние в сочетании с прекрасными словами моей сестры не могут тягаться с подлинной страстью Эдвины. В ней есть все. Она вкладывает в свою работу сердце и душу, и ее читатели отвечают ей так, как, думаю, никогда не ответят мне.

Поэтому неудивительно, когда Эдвина входит в таверну «Ячмень и мята» с широкой улыбкой на лице. Монти, Дафна и я уже ждем ее в одной из кабинок. Монти и я поднимаемся с мест, когда она подходит, а Дафна запрыгивает на стол в своей форме куницы.

Эдвина дрожит с головы до пят.

— Я получила его. Я получила контракт.

Я тут же заключаю ее в объятия.

— Поздравляю, любимая. Ты на самом деле заслужила это.

Во мне нет ни частицы, которая бы не верила в каждое сказанное слово.

Она и правда заслужила. Она заслужила весь мир.

Сегодня у нас состоялась встреча с мистером Флетчером в штаб-квартире издательства «Флетчер-Уилсон» в Земном Дворе, расположенной всего в паре шагов от паба. Хотя продажи «Портрета Июня, Запечатленного в Утешении» во время тура были огромными, я знал, что он не предложит мне контракт. Даже если бы предложил, я был готов отказаться, если только последующие книги не будут изданы исключительно под именем Кэсси. Я не уверен, что это правильный выбор. Возможно, моя сестра довольна нашей договоренностью. Возможно, она даже утверждает, что этого хочет. Но чего она заслуживает, так это признания ее труда. Она заслуживает того, чтобы ее ценили без моего лица, наклеенного поверх ее прекрасного творчества.

Как бы то ни было, моя карьера поэта окончена. Я хочу играть. Я хочу вернуться на сцену. Эдвина дала мне эту смелость. Это жгучее честолюбие. Обновленное соревновательное рвение. Возможно, на этот раз я буду стремиться к ролям, которые мне больше подходят.

— Я так за тебя рада, – говорит Дафна, когда мы с Эдвиной расцепляем объятия. – Я убеждала мистера Флетчера выбрать тебя во время моего обзора тура… Без обид. – Последнюю фразу она адресует мне.

— Не в обиду сказано.

— О, думаю, мы все болели за Эдвину, – вставляет Монти, хлопая в ладоши. – Я был на стороне Уильяма с совершенно другой целью. Кстати, как бы ты оценила мои навыки свахи?

Эдвина приподнимает бровь.

— Сваха? Ты собираешься приписать себе заслуги в наших отношениях?

Монти пожимает плечами.

— Я формирую свое портфолио.

— Да что с тобой и этим сватовством? – говорит Дафна.

— Любовь – это пытка, – заявляет Монти, – а я люблю мучить людей.

— Есть одна проблема, – говорит Эдвина, бросая на меня косой взгляд.

У меня подкашиваются ноги, но я уже могу догадаться, что она скажет.

— Мистеру Флетчеру потребуется шесть месяцев, чтобы оформить мое гражданство. Мне придется вернуться домой через пару недель, когда истечет срок моего гостевого пропуска.

Я сжимаю ее руку в жесте утешения.

— Сможешь сохранить свою квартиру на это время? Или будешь жить с родителями?

— Я поживу с родителями. Они позволят мне остаться в поместье, не оказывая давления по поводу замужества, если я заверю их, что с моей карьерой все в порядке. Кроме того, я хочу провести время с ними перед переездом. После этого я уже не смогу видеть их так часто.