Книга Танцор Ветра. Том 4, страница 61 – Константин Зайцев

— Идём, Чу. Мальчику нужно всё обдумать.

— Слушаюсь, матушка.

Уже у самых дверей хозяйка Сада Девяти Врат неожиданно обернулась.

— Ты получил свою армию. Используй её с умом. — Её голос стал тише, но от этого только опаснее. — И помни: я не враг тебе. И даже не просто союзник — я твой друг, Фэн Лао. Но даже друзья могут быть опасны.

Две смертельно опасные женщины вышли, оставив меня сидящим за столиком, на котором стояла наполненная чаша вина, а на песке рядом лежали шесть голов. Все они укоризненно смотрели на меня своими остекленевшими глазами. За какие-то несколько месяцев мой мир изменился полностью и бесповоротно. И сейчас именно от меня будет зависеть то, как изменится облик Облачного города.

Мысли крутились вокруг того, как отреагируют власти на такое самоуправство улиц, но с другой стороны — канцелярия дала добро, значит, плевать. Мы будем делать то, что должны, и все, кто служит Искажению, умрут.

Залпом выпив вино, я встал и вышел из зала совета, всё ещё пахнущего кровью. Теперь внутри меня не было сомнений, и мой путь был прост и понятен. Ножи пустят кровь, что очистит наш город.

* * *

Стоило мне выйти из Сада Девяти Врат, как я тут же услышал тихие шаги. Рука машинально скользнула к ножу под одеждой. Обернувшись, я увидел, как ко мне подходит мальчишка-посыльный. Грязный, оборванный, но с глазами, в которых горел острый ум. Только такие могут выжить и стать кем-то, кроме нищего попрошайки.

— Господин Фэн Лао? — Он протянул мне клочок бумаги. — Велено передать.

Я взял записку. Всего несколько иероглифов, написанных незнакомым почерком: «Чайная Трёх Журавлей. Сейчас».

Почерк был незнакомый, но я догадывался, от кого записка.

— Кто передал?

— Не знаю, господин. Человек в тёмном халате. Лица не видел, да и особо не смотрел. Я знаю правила. — Голос парнишки был максимально серьёзным. Точно далеко пойдёт, если не зарвётся.

Улыбнувшись, я кивнул ему и бросил медную монету. Он поймал её на лету и исчез так же бесшумно, как появился.

Чайная Трёх Журавлей — нейтральное место. Вот только мне прекрасно было известно, что она находится под покровительством старейшины Огня. Ну посмотрим, что ты хочешь, господин Тан Фэй.

Ночной воздух был холодным и влажным. После духоты подвала он казался почти сладким, несмотря на обычные запахи Нижнего города — гниль, дым, пот, жареное мясо из уличных лавок.

Я шёл по знакомым переулкам, автоматически отмечая тени в подворотнях, лица в окнах, звуки за спиной. Привычка, вбитая наставником, — она никогда не отпускала. Даже сейчас, когда голова была занята совсем другими мыслями.

Чайная Трёх Журавлей пряталась в конце узкого закоулка — неприметная дверь, выцветшая вывеска с тремя птицами, тусклый свет в окнах. Снаружи — ничего особенного. Внутри — место, где решались судьбы и заключались сделки, о которых лучше не знать властям.

Стоило толкнуть дверь, как тёплый воздух, наполненный ароматом свежезаваренного чая и жареных орехов, обнял меня. В зале было почти пусто. Слишком поздний час, большинство посетителей уже разошлись. За низкими столиками сидели несколько человек, погружённых в свои разговоры. Вот только у каждого из них на поясе виднелся нож, а то и не один. Похоже, что старейшина Огня тоже перешёл на осадное положение.