Книга Танцор Ветра. Том 4, страница 106 – Константин Зайцев

Поставила ларец передо мной.

— Лао.

— Что такое?

— Открой. Это для тебя.

Я развязал шнур. Под крышкой, на чёрном бархате, лежала маленькая нефритовая пластина с серебряной окантовкой. На одной стороне — иероглиф «Канцелярия». На другой — два скрещённых клинка под раскрытой ладонью.

Знак свободного охотника, и я прекрасно понимал, что это означает. Знал, что по факту она снимает меня с крючка.

— Почему?

— Потому что я так решила. Теперь ты свободный охотник Канцелярии. Ты выведен из юрисдикции обычных судей и стражи. Никто, кроме самой Канцелярии и её прямых представителей, не имеет права тебя задерживать, обыскивать или допрашивать. Если попытается — имеешь право сопротивляться вплоть до убийства. И за это с тебя не спросят.

— У тебя достаточно полномочий это выдать?

— Хватает. — Она едва заметно улыбнулась. — Меня послал сюда наставник Хонг с особыми полномочиями. В рамках операции я могу и не такое. Все документы завизированы и отправлены наставнику.

Я взял пластину в руки. Холодная и тяжёлая. Хороший нефрит, тот из южных копей. Серебряная окантовка с тонкой гравировкой и личная печать наставника Мэй Лин.

Кремень подошёл ближе, посмотрел через моё плечо и хмыкнул.

— Дорогая штука, младший. И крайне опасная. Раньше такие выдавали только тем, кто служил Канцелярии напрямую.

— Теперь у Канцелярии стало больше задач и полномочий, поэтому и знаки мы стали выдавать чуть чаще. — Голос Мэй Лин был ровным. — С этого момента и до отзыва знак действует от имени Канцелярии в рамках операции «Багровые Паруса», но отозвать его будет той еще проблемой.

Я положил пластину в поясной кошель.

— Почему именно сейчас?

— Чтобы, если ты сегодня погибнешь, тебя похоронили как агента, а не как уличного убийцу. Чтобы могила имела имя. Чтобы дом не разнесли соседи на следующее утро в поисках добра. — Она помолчала. — И ещё — чтобы ты вернулся.

Это было сказано абсолютно по-деловому, но я слышал то, что было между словами.

— Спасибо.

— Это не подарок. Это признание твоей ценности и важности твоей работы. Носи под одеждой, не показывай без нужды. Если попадёшь в руки страже — покажешь и потребуешь связаться со мной. Если меня убьют, потребуешь связаться с центральным отделением Канцелярии в столице. Печать Хонга на пластине — тебя обязаны выслушать.

— Понял.

— Живым возвращайся, тень.

— Постараюсь, лорд-коготь, но и ты выживи.

Кремень молча наблюдал с непроницаемым лицом, но в глазах мелькнуло одобрение. Он знал цену таким знакам. Знал, что Мэй Лин делает шаг, который не делается просто так. И знал, что я только что получил то, чего у его собственной службы не было, — государственное покровительство, оформленное в нефрите.

Через час Мэй Лин уехала первой.

Я смотрел из окна, как её отряд выходит со двора через задние ворота. Четыре крытые повозки, в каждой сидели её бойцы. Тан Фэй ехал в первой, рядом с Мэй Лин, в простом тёмном халате, без оружия на виду. По нему никогда не скажешь, что он командует операцией параллельно с лорд-когтем. Старейшина Огня умел становиться невидимым, когда надо.

Через полчаса собрался Кремень.

Я подошёл к нему в коридоре, перед самым выходом.

— Старший брат, будь аккуратен.

Он как-то устало усмехнулся.

— Аккуратность — для писарей и торговцев, младший. Воин делает работу или умирает. Третьего нам не дали.