Книга Осколки будущего, страница 404 – Алевтина Варава

Они оказались в другой части Ворот. Здесь коридор, словно шатёр, перегораживал плотный занавес. Перед ним в тумане стояли две маски. С появлением друзей и местной Тутэллы они расступились, руками разводя полы балдахина.

Тутэлла указала троице на проход.

Императрица восседала на троне из стекла. В ней Аня вряд ли признала бы себя, увидь женщину без объяснений. У той было мрачное, бледное лицо. Брови, будто повязка самурая, косицами охватывали лоб и уходили в причёску. Волосы спелёнывала сетка. Очи казались тусклыми, почти мёртвыми. Верхнюю губу рассекал шрам, застарелые раны уродовали кожу на плечах и ключицах.

Одеяние императрицы тоже складывали ленты, но от пояса они расходились в свободную юбку из полос ткани. У неё, как и у Натали со сверхповышенной волосатостью, был округлый тугой живот, затянутый в эластичные фрагменты одеяния. На груди болтались завязки парчовой мантии, на пальцах сверкали серповидные полуметровые когти цвета тёмной стали. Вздувшиеся синие венки на щеках и висках походили на рубцы, белки с лопнувшими капиллярами казались красными.

— Welcome to Hell^[168], – пробормотала Тина.

Уста императрицы тронула горькая улыбка.

— Спрашивайте, – велела она, – я отвечу на то, что возможно вам поведать. Прежде чем мы начнём.

— Что начнём? – насторожилась Аня.

— Нам необходима помощь, – коротко объявила властительница.

— Что здесь происходит? – сурово поинтересовалась Жаклин.

Императрица опустила взгляд.

— Скажу основное. Во-первых, вам нужно осознать наши реалии. В процессе борьбы с одним из врагов человечество узнало о существовании магии и приняло это. На исходе 2024 года люди развязали Третью мировую войну и через несколько лет применили в ней атомное и биологическое оружие. Они бы уничтожили жизнь на планете вовсе, если бы не вмешались мы. Лунные воины создали островок здоровья, защищённый от радиации. Частично защищённый, конечно, – добавила она, полуметровыми когтями поправляя на лбу повязку из кос-бровей. – Так появился Остров Новый Авелилон, куда мы переместили наименее пострадавшее население континентов. Дабы человеческая цивилизация существовала дальше. С веками территории Острова расширялись, оберегаемые магией Священного камня от внешнего мира. Мы, Лунные воины, продолжали битву со своими врагами, всё новыми и новыми – наши способности росли, и нас самих становилось больше. Люди тоже не противились своей пагубной природе. Но вот на нас всех напало нечто, во сто крат сильнее всякого ранее. Наша битва с ним вела к поражению. Пришлось бежать, укрыться в Воротах, чтобы уберечь свои жизни. Мы продолжали сражаться урывками. Приблизительно за пять месяцев человечество вовне было истреблено. Шестнадцать лет назад демоны врага убили императора. Разумеется, я о сроке, минувшем для нас. – Она положила когтистую ладонь на свой живот. – Снаружи это произошло за семь месяцев до сегодняшнего дня. Семь месяцев связи с реальностью, вынужденной и неизбежной. Она очень дорого давалась нам. Но мы были обязаны запускать течение дней, хотя перестали сражаться с полчищами мутантов. Ибо в час погребения императора Великая Провидица, которая никогда не ошибается, изрекла пророчество. В нём говорится о спасении. Сейчас. – Она зажмурилась и нараспев произнесла вызубренные, как молитву, строки: – «Кровь настоящего и кровь прошлого смешаются вне времени. И впитает её та, что станет великой, изменив ход истории. Она придёт, чтобы освободить про́клятый остров от захватчиков. Потеряется в мёртвом городе, но будет найдена. И победит существ не делом, но словом. А потом вернётся домой, сжимая в руках чашу забвения. Глоток из неё лишит память пережитой боли – до поры». – Императрица открыла свои тусклые глаза. – Затем Великая Провидица обратилась лично ко мне и сказала: «Когда настанет час, ты вспомнишь». Оттоль мои люди патрулируют поселения, обитателей которых извёл враг в поисках той, о ком говорит пророчество. Демоны реагируют на любую магию, их численность безгранична. Колдовство плодит нечисть пропорционально своей силе. Потому за пределами Ворот мы не применяем способности: и так сложно, выбираясь из них, укрыться, а заходя – уберечься от опасности. Многие пали в этой борьбе. Мы пытались разгадать пророчество постоянно, замурованные вне хода вещей, – дабы обрести волю для дальнейшей борьбы. – Она снова сжала живот, скрывающий нерождённую принцессу долгие годы остановившегося времени. – В своих выводах предположили, что кровь некой войны прошлого до́лжно смешать с кровью теперешней, дабы напоить ту, которую мы ищем. Но кровь этой войны поглотили монстры, они плотоядны и питаются людьми, не оставляют от них ничего, кроме скелетов. А прошлое неприкосновенно.