Книга Любовь и долг. Колючка для Капитана, страница 28 – Анастасия Вейл

Он боялся, что не был им.

Но ещё сильнее Ченнинг боялся, что сам уничтожил то, что только начало зарождаться между ними.

Он проходил мимо закрытых лавок и машинально бросал взгляды на тёмные витрины. Ювелирные украшения, книги в дорогих переплётах, шёлковые ленты, фарфоровые безделушки — всё мелькало перед глазами, не задерживаясь в памяти.

За долгие часы он успел придумать десятки объяснений и отвергнуть каждое из них. Любое объяснение прозвучит как попытка оправдаться.

Он мог сказать, что хотел защитить её. Что опасался за задание. Что собирался держаться рядом и не позволил бы никому причинить ей вред. Всё это было правдой — и всё же не меняло главного.

Он солгал ей молчанием.

К рассвету Ченнинг понял лишь одно: он не может требовать от Айви немедленного прощения. Не может заставить её выслушать его или поверить новым обещаниям. Но он способен доказать поступками, что больше не станет скрывать от неё правду.

Если она позволит ему остаться рядом достаточно долго.

Когда над крышами Лютерана появился бледный утренний свет, Ченнинг вернулся в особняк Морвейнов.

Дом ещё спал. Он тихо вошёл в отведённые им покои и остановился. Айви сидела в кресле у окна спиной к двери. Она всё ещё была в том же платье, в котором покинула бал, только волосы теперь были собранны в небрежный пучок. В руке она держала карандаш и что-то рисовала на лежащем перед ней листе. Значит, она тоже не спала. Ченнинг некоторое время молча смотрел на неё, не решаясь приблизиться. После нескольких часов, проведённых в мысленных разговорах с ней, все подготовленные слова вдруг показались бессмысленными. Он всё же медленно направился к креслу. — Послушай, Ви… — Не называй меня так, — прервала Айви. Её голос прозвучал тихо и ровно. Без злости, но от этого Ченнингу стало только тяжелее. Ласковое сокращение, теперь превратилось в ещё одно напоминание о потерянной близости. Он остановился. — Я не хотел… Айви резко смяла лист и выбросила его. Бумажный комок упал возле ножки кресла. Она не подняла взгляда, продолжая смотреть на пустой стол так, словно Ченнинга вовсе не было в комнате. Он подошёл ближе. — Ивлин, прости меня. Айви не ответила. Её молчание оказалось страшнее любого обвинения. Ченнинг готов был принять её гнев, крик, даже удар — всё, что угодно, лишь бы она не отгораживалась от него этой ледяной стеной. Не выдержав, он взялся за подлокотник и резко развернул кресло к себе. Айви вздрогнула и наконец посмотрела на него. Ченнинг опустился перед ней на корточки и взял её руки в свои. На мгновение она напряглась, и он испугался, что Айви тут же оттолкнёт его, но она осталась неподвижной. Её пальцы были холодными. — Я не могу исправить то, что уже произошло, — произнёс он, глядя ей в глаза. — И не стану оправдываться. Я должен был рассказать тебе о риске ещё до бала. Ты имела право знать и сама решить, как поступить. В её взгляде что-то дрогнуло, но лишь на мгновение. Ченнинг осторожнее сжал её руки. — Я обещаю тебе: между нами больше не будет тайн. Слова прозвучали почти как клятва. Он хотел сказать гораздо больше. Признаться, что её слёзы преследовали его всю ночь. Что он ревновал, потому что до безумия боялся её потерять. Что эта женщина стала для него важнее задания, долга и собственной гордости. Но Ченнинг не успел. Айви медленно высвободила руки. — Сейчас я не готова вести с тобой подобные беседы, — сказала она. — Так что давай по делу. Он задержал на ней взгляд, надеясь увидеть хотя бы намёк на то, что не всё потеряно. Но лицо Айви оставалось непроницаемым. Ченнинг тяжело поднялся и сделал шаг назад. — Хорошо. В груди болезненно сжалось, однако он заставил себя сосредоточиться на задании. Если сейчас это было единственным, о чём Айви соглашалась с ним говорить, он примет её условия. — Нам нужно отправить письмо в Драковию и вызвать сюда мою старую знакомую, — продолжил он. — Если она не сможет помочь королю, то, скорее всего, не сможет никто. Айви едва заметно нахмурилась. — Юнис? По-моему ты так говорил. — Да. Она способна определить, чем именно травят короля, и подобрать противоядие. Но отправлять её сюда одну слишком опасно. Поэтому вместе с ней прибудут Марк и Леон. Теперь Айви слушала внимательно, хотя всё ещё избегала смотреть на него дольше нескольких мгновений. — Как ты собираешься передать сообщение?