Книга Влюбленный Уайльд, страница 80 – Элоиза Джеймс

— Леди Ноув, ваша светлость, — сказала Уилла, делая реверанс. Потом подошла на несколько шагов ближе и пробормотала: — Лорд Аларик.

Он быстро наклонился, взял ее руку, поднес к своим губам и удержал ее дольше, чем позволяли приличия. Уилла почувствовала, что розовеет. Герцог смотрел на них с задумчивым видом, но без удивления. А леди Ноув открыто подмигнула ей.

— Мисс Ларкин, я не могу на вас жениться, — заявил Аларик. — Я вас не соблазнял и даже не проводил с вами время. Я вас не знаю, и вы явно не в себе.

Женитьба? Предположение Уиллы насчет мелодрамы оказалось верным. Ситуация была не такой простой, как появление восторженной паломницы в доме, где родился лорд Уайльд. Аларик никогда не повел бы себя подло по отношению к женщине. На мгновение у Уиллы мелькнула мысль о том, насколько сильно ее мнение о нем изменилось с тех пор, как они встретились. Он больше не был для нее лордом Уайльдом, знаменитым исследователем. Он был Алариком. С его честными глазами и жадными поцелуями.

— А я зато люблю тебя все больше. Ведь я твоя собачка: бей сильнее, — выдохнула Пруденс и сделала шаг к Аларику. Она понизила голос: — Ну, поступай со мной как с собачонкой^[3].

Боже правый!

Неужели мисс Ларкин не заметила, что объект ее преданности в данную минуту целует пальцы другой женщины? Похоже, не заметила. Уилла отдернула руку; было неловко стоять здесь, пока ее целуют, как на сцене, когда зрительница, для которой эта сцена предназначалась, не обращает на нее внимания.

— Бей сильнее — я буду лишь в ответ вилять хвостом, — произнесла мисс Ларкин с придыханием.

Фу.

Уилла инстинктивно придвинулась ближе к Аларику, так что ее локоть стал касаться его локтя. Она поймала взгляд мисс Ларкин и посмотрела на нее в упор взглядом, который, как она надеялась, ясно даст понять, что в присутствии Уиллы никто никого бить не будет. И вилять хвостом тоже, если уж на то пошло.

— Лорд Аларик, может быть, вы меня представите? — спросила Уилла.

— Прошу меня простить, — сказал Аларик. — Уилла, любовь моя, это мисс Пруденс Ларкин, с которой я был очень недолго знаком, когда ей было четырнадцать лет. Дело было в Африке, и ее отец, миссионер, оказал мне гостеприимный прием. Мы только что узнали, что она приехала в Лондон некоторое время назад, и это она автор той жалкой пьесы.

С лица гостьи испарились все признаки собачьей любви.

— Моя пьеса не жалкая! — резко сказала она. — Все говорят, что она блестящая!

Конечно, Аларик выразился нетактично, но большинство людей согласились бы, что у него были причины для раздражения.

— Мисс Ларкин, я должна поздравить вас с исключительным успехом, — сказала Уилла. — Мне пока не посчастливилось увидеть это произведение, но оно несомненно популярно.

Мисс Ларкин небрежно взглянула на нее.

— Да, билеты распроданы на несколько месяцев вперед. Но если вы окажетесь в Лондоне, думаю, я могла бы найти для вас парочку билетов.

Это было настолько невообразимо грубо, что Уилла с трудом сдержала улыбку, а леди Ноув захохотала в голос. Не обращая на них внимания, драматург шагнула к Аларику, сцепив кисти перед собой.

— Пинай ногою, бей, гони меня; позволь одно мне только, недостойной, — произнесла она низким надтреснутым голосом, — только позволь мне следовать за тобой…