Книга Влюбленный Уайльд, страница 54 – Элоиза Джеймс

Аларик взял Душку у Уиллы и положил в корзинку — он перенес ее так бережно, что зверушка почти не пошевелилась.

— Если позволите, я понесу Душку, но сначала мне нужно оторвать тетю от соблазнительных сокровищ мистера Калико.

Как и следовало ожидать, леди Ноув в этот момент добавляла пару книг к стопке уже лежащих на ступеньках фургона.

Аларик повесил корзинку с Душкой на руку и вопреки всем законам природы стал от этого выглядеть еще более мужественно. Уилла не смогла удержаться, чтобы не рассмотреть его с головы до ног, отмечая его взъерошенные волосы — ни парика, ни пудры, ни шляпы, — широкие плечи и тело, созданное для активной деятельности.

Мистер Стерлинг пошел рядом с Уиллой, и они стали молча подниматься по склону холма. Обычно Уилле не составляло труда поддерживать незначащую светскую беседу, но сейчас она была в затруднении. Известная фабрика «Кружева Стерлинга» использовала детский труд. Одного ребенка нашли на его фабрике мертвым, но, вероятно, были и другие. Поэтому она молчала, пока он вдруг неожиданно не сказал:

— В статье написали неправду.

До этого Уилла раздумывала, не повредит ли меху Душки, если она будет каждый день купать ее в ромашке. Ромашка такая нежная, что не щиплет глаза.

— А… — Она переключила внимание на спутника. — Вы говорите о статье в «Таймс»?

— Да. В газете утверждалось, что я нанимаю на работу детей и что один из них умер на территории фабрики. Я не нанимал детей и не нанимаю. Как только я купил фабрику кружев, я немедленно покончил с этой практикой, а все дети, которые там работали, благополучно обрели семьи в деревне.

Парт Стерлинг был похож на солдата: он выглядел опасным, в его глазах было что-то хищное. Он был явно не тем человеком, который взял бы на себя труд лгать.

— Хорошо, — сказала Уилла.

Снова молчание.

— Вы не спрашиваете у меня подробности? Не просите доказательств?

Уилла покачала головой.

— Я вам верю. Вот Лавинию, возможно, будет труднее убедить.

Мистер Стерлинг посмотрел вперед, на силуэт ее лучшей подруги.

— Я не собираюсь ее убеждать.

Правильно.

Аларик был как дикое животное, по нему было видно, что ему нужны открытые окна и широкие пространства. По контрасту с ним мистер Стерлинг был опасным, как пойманное животное, крупный хищник. Глядя на него, невольно задашься вопросом: что привело к тому, что его подбородок стал таким волевым, а глаза суровыми? Он даже молчание нес как оружие. Возможно, его интересует власть, хотя в той статье в «Таймс» владельца фабрики «Кружева Стерлинга» описали как самого могущественного простолюдина в Британии. Или, может быть, он хочет иметь еще больше денег, хотя казалось, что у него их и так больше, чем может потратить один человек.

Уилла повернула голову и улыбнулась ему.

— Надеюсь, вы это найдете.

— Что?

— То, что вы ищете, — сказала она. — Поскольку вы искали это в повозке с нечистотами в Китае и на фабриках кружев в Англии.

Он пристально посмотрел на нее.

— Надеюсь, вы это найдете, — повторила Уилла.

Тетя Ноув решила остаться на чаепитие у викария, поэтому Аларик двинулся быстрым шагом по дороге, ведущей к замку. Душка с ее запахом защищала не хуже любых доспехов — его поклонницы решили, что лучше они будут возвращаться в замок в компании ухажеров Уиллы. Через несколько минут Аларик нагнал Парта, который шел позади Лавинии и Уиллы — юные леди о чем-то разговаривали, склонив друг к другу головы.