Книга Влюбленный Уайльд, страница 52 – Элоиза Джеймс

Лавиния прищурилась и нанесла ответный удар:

— Не знаю, что лучше: быть жадной до булавок или до денег? Что лучше: попросить булавку или попросить особняк, а получив отказ, сжечь его дотла?

С этими словами она задрала нос, круто повернулась на каблуках так, что ее юбки взметнулись вокруг щиколоток, и решительно пошла к противоположной стороне повозки, где присоединилась к леди Биддл.

Уилла недоуменно заморгала. Очевидно, Лавиния знала про мистера Стерлинга что-то, о чем не рассказала ей.

Лицо мистера Стерлинга осталось бесстрастным.

— Кажется, моя репутация бежит впереди меня.

— Вы правда сожгли дом?

— Я пытался купить одно поместье недалеко отсюда, мне отказали. Два года спустя, после того как особняк сгорел, мне предложили купить землю. Но к тому пожару я не имею отношения.

— Тогда почему пошли такие слухи?

— В детстве мы с Нортом много чего творили, так что от нас не ждали добра, — сказал мистер Стерлинг. В его глазах блеснули насмешливые огоньки. — Так что местные недолго думали, кто виноват, и решили, что это моих рук дело.

— Неужели лорд Аларик не был членом вашего племени сорванцов? — спросила Уилла с нотками недоверия в голосе.

— Мы были куда безрассуднее, он таким никогда не был. — Он помолчал, как будто сомневаясь, продолжать или нет. — Честно говоря, я удивлен, что мисс Грей вытащила на свет божий эти слухи. Разве такое замечание подобает леди?

— Что подобает леди, а что не подобает, зависит от тона, которым это говорится, — сказала Уилла. — Например, если бы вы оскорбили меня, я могла бы упомянуть один факт, о котором прочитала в «Таймс»: на фабрике «Кружева Стерлинга» эксплуатируют детский труд, но я бы сказала это приятным тоном. — Она встретилась с ним взглядом, не допуская, чтобы в голосе прозвучало хотя бы малейшее неодобрение. — Я имею в виду, если бы вы недоброжелательно высказались по поводу любви девушек к булавкам.

— Черт побери, это же… — Он не договорил. — Очень любезно с вашей стороны предупредить меня заранее.

— Очень надеюсь, — сказала Уилла, — у нас не будет возможности это обсудить.

Она одарила его теплой улыбкой, которая подобает истинной леди, и отошла к Лавинии.

— Спасибо, — прошептала Лавиния, наклоняясь к подруге. — Уилла, ты только посмотри на этих очаровательных пупсов! Может быть, стоит купить одного. Иногда я жалею, что мне уже не пять лет.

Позади раздался сдавленный звук, что-то вроде короткого смешка или фырканья. В это время из фургона вышел Аларик.

— Вы правы, — сказал он мистеру Калико.

— Вы ее берете? Я к ней привязался, но все же будет приятно снова получить фургон в мое полное распоряжение.

— Могу себе представить. — Аларик спрыгнул на землю, у него в руках ничего не было.

— «Ее» — это пахучую спутницу мистера Калико? — полюбопытствовала Уилла.

Лавиния передернула плечами.

— Вонь такая, что заполнит весь замок.

— Суровое суждение, — сказал Аларик. — Думаю, ее просто нужно искупать и пересадить в коробку побольше.

Он сунул руку в карман и извлек оттуда крошечное создание размером не больше половины его ладони. У зверька был пушистый белый хвост и черная голова с полоской между глазами. Он поднял голову и посмотрел своими блестящими, черными, похожими на смородину глазами прямо на Уиллу.

— Да, я ее возьму, — сказал Аларик мистеру Калико. — Я не могу допустить, чтобы из нее сделали горжетку, и вы, старый шельмец, это прекрасно знаете.