Книга Влюбленный Уайльд, страница 36 – Элоиза Джеймс

Аларик впервые за все время разговора заметил на лице брата признаки неловкости.

— Диана следит за модой, для нее такие вещи важны.

— И ты надел желтые каблуки, чтобы завоевать сердце этой дамы?

— У нее не было выбора, за кого выходить замуж, поэтому я хотел, чтобы… хотел сделать мое предложение более привлекательным для нее.

— Диане Белгрэйв повезло, чертовски повезло, — заявил Аларик.

«Даже если она сама этого не сознает». Но последнюю мысль он оставил при себе.

— Между прочим, сейчас твоя очередь, — сказал Норт, снова взмахивая кием.

— А ты не хочешь вместо этого побоксировать пару раундов? — предложил Аларик. — Я сегодня уже катался верхом, но мне бы не помешало еще подвигаться.

— Категорически нет. — Норт окинул брата взглядом. — Уверен, ты хорошо смотришься раздетым. Небось на корабле ты поддерживал себя в форме, боксируя с матросами.

— Но у тебя под этими шелками все еще сохранились кое-какие мышцы. Кстати, где Парт? Если только он не изменился так же сильно, как ты, он всегда готов подраться на кулаках.

Парт Стерлинг, бывший подопечный герцога, рос с ними с пятилетнего возраста. Все четверо — Гораций, Норт, Аларик и Парт — носились по поместью во главе ватаги мальчишек из самых разных семей, от детей кузнеца до сыновей деревенского мясника. Парт был для них как брат, этакий драчливый брат-медведь, такой же, как они, только с другой фамилией.

— Он должен был приехать сегодня. Возможно, завтра приедет. — Норт загнал шар в лузу. — Вот он с тобой и побоксирует.

— Чего мне ожидать, он тоже будет в парике яйцевидной формы? — осторожно поинтересовался Аларик.

Норт рассмеялся.

— Парт занят строительством собственной империи, ему некогда следить за модой. Ты все еще один из его главных акционеров?

— Конечно. Покупая свое имение, я заплатил за него из прибыли от моих первоначальных инвестиций. На чем он сейчас сосредоточился?

Парт начинал с торговли с Китаем, но у него был нюх на все, что принесет огромную прибыль. Письма от его поверенного следовали за Алариком по всему миру, и каждое сообщало, сколько денег Парт заработал для него за последнее время.

— На паровых двигателях. А еще он поговаривает о том, чтобы открыть банк.

Аларик заинтересовался.

— Паровые двигатели? Ты их уже видел?

Норт кивнул.

— Он купил поместье к западу отсюда, недалеко от твоего, и поставил в сарае паровой двигатель. И завез рабочих, которые с ним работают. Старый особняк сгорел, и Парт теперь строит новый дом — там будут балконы с перилами из чугунной решетки, выполненной по его собственному дизайну.

Аларик уловил в голосе брата нотки зависти.

— Ты же не возражаешь жить в замке?

Он огляделся по сторонам. Даже сейчас, в разгар лета, каменные стены оставались сыроватыми, камень пропах старыми книгами и собаками. Он пах домом.

— Не больше, чем любой, кто собирался построить свой собственный дом, — сказал Норт с кривой улыбкой.

В детстве Норт часами рисовал чертежи домов, которые планировал когда-нибудь построить.

— То, что ты наследник титула, не означает, что ты не можешь спроектировать дом. Между прочим, я привез тебе книгу чертежей одного архитектора по фамилии Палладио.

— Андреа Палладио, полагаю, — сказал Норт. — Спасибо. Проектировать дом у меня нет времени, но я спроектировал новую маслобойню. Старую разрушила буря.