Книга Выбор леди Мэри, страница 86 – Надежда Соколова

— Я знаю, что ты сильная, Мэри. И я знаю, что ты умеешь слушать своё сердце. Поэтому я не скажу тебе, что делать. Я скажу только то, что знаю: Ричард ждёт тебя в соседней комнате. Он хочет поговорить с тобой наедине. И он боится так же, как ты сейчас.

Я смотрела на отца, и в его глазах была та тихая уверенность, которую я помнила с детства. Он не давил, не советовал — он просто был рядом.

— Я не знаю, — начала я, но голос сорвался.

— Ты знаешь, — сказал он. — Ты просто боишься признаться. Иди, Мэри. Поговори с ним.

Я поднялась, чувствуя, как ноги слегка дрожат. Но я вышла из гостиной и прошла через холл к соседней двери.

Я остановилась перед ней, сделала глубокий вдох, и шагнула внутрь.

Комната была небольшой, почти пустой — только кресло у окна и стол с подсвечником. Ричард стоял спиной ко мне, глядя в окно, и я видела, как он сжимает край подоконника. Когда дверь приоткрылась, он обернулся.

— Мэри, — сказал он, и голос его был тихим, чуть хрипловатым. — Я надеялся, что ты придёшь.

Я шагнула ближе. Свет свечи падал на его лицо, и я видела, как он волнуется — пальцы чуть дрожат, он переводит дыхание.

— Я просил твоего отца о твоей руке, — продолжил он, и теперь его голос звучал твёрже. — Не потому, что мне нужен замок. И не потому, что это требует император. А потому что ты — та, с кем я хочу прожить свою жизнь.

Он подошёл чуть ближе, и я чувствовала его тепло, его присутствие.

— Я знаю, что мы знакомы не так долго. Я знаю, что у тебя есть свои планы, свой дом, своя свобода. Я не хочу отнимать у тебя свободу. Я хочу быть рядом с тобой.

Я смотрела в его глаза, и в них я видела не жадность, не расчёт — только ту самую тихую просьбу, о которой говорил отец.

— Я не знаю, что сказать, — прошептала я.

— Скажи, что подумаешь, — ответил он. — Скажи, что я могу ждать. Я не тороплю тебя, Мэри. Я просто хочу, чтобы ты знала: я сделал этот выбор. И я буду ждать твоего.

Я стояла перед ним, чувствуя, как в груди тесно от слов, которые я ещё не произнесла. Ричард ждал — спокойно, без нетерпения, и в этом ожидании не было давления, только уважение. Я смотрела на него: на его глаза, которые светились в полумраке комнаты, на руки, сжимающие край подоконника, и на то, как он смотрел на меня, — будто я была единственным человеком на земле.

Внутри меня что-то дрогнуло. Не страх, не сомнение — а тот самый глубокий, тихий голос, который всегда подсказывал мне правильный путь. Я вспомнила, как встретила его в зимнюю метель, как он молча сидел у камина, как я ждала его писем и как наша встреча у южного входа заставила моё сердце биться быстрее. Вспомнила, как он привёз запасы, как смеялся с Эстой, как смотрел на меня через стол, когда я говорила о своём замке.

Я не искала мужа. Я не искала никого. Но он пришёл. Не как претендент, не как охотник за приданым, а как человек, который увидел меня и остался.

Я шагнула ближе. Теперь между нами было не больше шага, и я чувствовала его дыхание.

— Я не хочу ждать, — сказала я. — Я хочу сказать «да».

Он замер. На мгновение мне показалось, что я ослышалась, но потом я увидела, как его глаза засветились, и он несмело улыбнулся.

— Правда? — спросил он.

— Правда, — ответила я. — Я не знаю, как всё сложится, но я знаю, что хочу быть с тобой. Что я выбираю тебя.