Книга Дети волков, страница 31 – Вера Бук

Последняя фраза повисла в воздухе, словно конец проповеди. Мне потребовалось какое-то время, чтобы осознать его слова. Я верила, что у мэра Хофера были благие намерения. Ему хотелось окружить поселение заботой, словно одеялом, но чего стоила защита, призванная заглушить голоса людей, их самосознание, желания и будущие перспективы?

— Давайте представим, что я смогу убедить родителей Иессея отправить сына в среднюю школу, несмотря на их убеждения, – наконец осторожно предложила я. – С официальной точки зрения зачисление будет возможно?

Хофер наклонил голову и посмотрел на меня:

— Что вы имеете в виду?

— В смысле, есть ли вообще у Иессея документы? Есть ли документы у его родителей? Зарегистрированы ли они где-нибудь?!

Хофер взмахнул рукой.

— Конечно, они зарегистрированы! – воскликнул он. – Раз уж на то пошло, у меня на столе лежит список всех жителей поселения.

Я не нашлась, что ответить. Простота (или, лучше сказать, наивность?), с которой здесь жили, лишила меня дара речи. Кажется, я начинала понимать, почему местные жители с таким подозрением относились ко всем чужакам. Порядок в их маленьком мирке можно было сохранить, только если никто не приходил и не вмешивался. Только пока мэр Хофер передавал свое место сыну, а он, в свою очередь, своему и так далее, как в наследственной монархии.

И вот появляется кто-то вроде меня. Я пробыла в Альменене всего несколько недель, но в представлении местных жителей вела себя под стать любому городскому жителю.

— Господин Хофер? – позвал тихий голос от двери гостиной. Мы обернулись. Говорила миниатюрная женщина лет сорока в старомодном фартуке, повязанном на талии.

По жесткой линии рта становилось понятно, что она была решительнее, чем казалось на первый взгляд.

Хофер встал.

— Я сейчас подойду, спасибо.

Он виновато посмотрел на меня, но я лишь отмахнулась, запихнула в рот последний кусок торта и тоже встала.

— Я все равно собиралась уходить, – сказала я и потянулась к сочинениям, чтобы положить их обратно в сумку. Но Хофер нерешительно поднял руку.

— Вы не могли бы… оставить их мне?

Я кивнула, хоть и была удивлена его просьбе.

— Конечно, как скажете. Хорошо.

— Спасибо. А вы… почему бы вам взамен не взять книгу?

Я снова кивнула, засунула толстый учебник истории под мышку и взяла сумку.

— Простите, что вот так вас выгнал, – сказал он. В его голосе звучало искреннее сожаление, поэтому извинение совсем не казалось пустыми словами. Может быть, мэру Хоферу и нравилось представлять себя маленьким монархом деревенского мира, но он точно не был лишен сочувствия.

— Да бросьте! Это ведь я пришла без предупреждения, – возразила я. Мэр открыл дверь, и уже на пороге я вспомнила еще один встревоживший меня вопрос. Я обернулась.

— Ах да, еще кое-что. Сколько лет той девочке, которая гуляла по деревне вместе с Иессеем?

Хофер растерянно посмотрел на меня.

— Простите, но я не понимаю, о ком вы.

— Черные спутанные волосы. Босиком. Выглядит немного… неряшливо, мягко говоря.

Выражение лица мэра стало еще более недоуменным. Он покачал головой, показывая, что все еще не понимал, о ком я.

— Она наверняка из того же поселения, – добавила я. – Я спрашиваю только потому, что мне показалось, что она уже достаточно взрослая, чтобы начать ходить в школу?