Книга До следующей встречи, страница 25 – Джули Шайн

Сушу волосы и, наконец, плюхаюсь на кровать.

Чтение – тоже полезная нагрузка, но для ума. Мне не нравятся бульварные романы или фантастика. А вот научно-популярную литературу, коуч-советы, эвристику^[7], техники коммуникации, ораторское и художественное искусство – обожаю. В общем, книги, способствующие повышению уровня ай кью и развитию успешного бизнеса, всегда будут лежать на моей тумбочке либо в сумке.

Сегодня же вечером, вне предпочтений, выбор пал на историческое произведение из нескольких циклов, заранее подаренное на праздник подругой. Взбив подушки, с чашкой горячего маття, я погружаюсь в атмосферу средневековья. Но внезапный звонок, раздавшийся в дверь, вытаскивает меня из залов японского замка, помешав преступлению хладнокровной куноити^[8]. Мне лень подниматься с кровати и тем более не хочется отрываться от захватывающего момента, но кто-то настойчиво продолжает давить на кнопку. Вынужденно отложив чтение, накидываю халат поверх шёлковой пижамы, и иду открывать.

— Не пригласишь? – игнорируя мой грозный взгляд, интересуется Оливер, поправляя колпак Санты на макушке.

— Нет, – отрезаю я. – Не люблю гостей, особенно незваных.

— Это всего лишь приятельский визит. – На его губах лукавая улыбка.

— Ночной?

— Извини, ты уже спала?

— Не имеет значения.

— У меня есть для тебя подарок.

— Спасибо, но обойдусь.

— Эмма, пожалуйста, – вежливо просит мистер Барнс. – Ведь скоро рождество.

— Хорошо, я возьму. А, потом закрою дверь, и ты забудешь о моём существовании. Договорились?

— Какие жёсткие условия, – огорчённо произносит Оливер, вертя в руке коробку в блестящей обёртке. – Может, заключим иное соглашение? Обещаю, оно устроит обоих.

— Ладно, но учти, я не верю в дружбу между мужчиной и женщиной.

— Чёрт, Эмма! – психует гость, срывая колпак. – Нельзя быть такой бескомпромиссной! – Он теребит волосы, строя на гладковыбритом лице различные гримасы.

— Пытаешься найти ещё вариант развития наших отношений?

— Да, не отвлекай.

— Ты ведёшь себя, словно ребёнок. – Мне с трудом удаётся подавить смех.

— И тебе не жалко маленького мальчика? – забавно бормочет Оливер.

— Немного. – Моё настроение окончательно меняется.

— Тогда, угостите его чем-нибудь вкусным, мисс Янг.

— Только сегодня.

Я распахиваю перед ним дверь и впускаю в квартиру.

— Угу, – мурлычет мужчина, снимая ботинки и дутый пуховик с меховым капюшоном.

— Выпьешь? – Стараясь проявить гостеприимство, направляюсь на кухню.

— С удовольствием. – Осматриваясь, он проходит за мной.

— Потуши свечи и включи свет, – командую я.

— Зачем? – в голосе Оливера звучит притворное недоумение.

— У нас не свидание, если ты помнишь.

— Ну да, конечно, – неохотно соглашается мистер Барнс и, перемещаясь по комнате, задувает огонь, мерцающий в стеклянных атрибутах.

— Лив знает о твоём приезде? – добавляя пряности в кастрюлю, наполненную виноградным соком и водой, осведомляюсь я.

— Нет.

— Ясно, – цежу неодобрительно. – Но, надеюсь, ты планируешь возвратиться домой к празднику?

— Естественно, – уверяет он, усаживаясь за барную стойку. – Варишь глинтвейн?

— Да.

— Отлично. В самый раз для холодного декабрьского вечера.

— Это, увы, единственное, что у меня получается на плите.

— Можно попробовать? – Не дожидаясь ответа, Оливер спрыгивает со стула и, приблизившись, отбирает ложку. – Безалкогольный? – хмурится мистер Барнс.