Книга Всадник дракона, страница 29 – Таран Матару

— Да, – ответил Джай. – Сир, – добавил он.

Леонид медленно кивнул, словно ответ Джая говорил ему о чем-то большем. Возможно, так оно и было.

— Мой внук… Он… молод. – Значит, старик все-таки знал.

— Не моложе меня, сир.

Его тон был нейтральным, а слова правдивыми. Леонид вздохнул. Поморщился.

— Моя семья должна извиниться перед тобой, но чувствую, не это тебе нужно. Говори, Джай. Что я могу сделать?

Леонид открыл глаза, и Джай увидел в них жалость. Это была нечастая эмоция для старика, а предложенная услуга – еще бо́льшая редкость. Юноша подавил волнение, быстро перебирая в уме свои желания.

— Балбир, – вздернул подбородок Джай. Для себя он ничего не просил. Его прощение нельзя было купить мелкими одолжениями.

Леонид промолчал. Разумеется, он ее не помнил.

— Она рабыня. Ее прислали сюда ухаживать за нами, когда мы были детьми.

— О? – удивился Леонид. – И что с ней стало?

Джай не сдержался и насмешливо фыркнул.

— Ее продали по контракту. Какой-то знатной вдове на окраине города. Я прошу вас выкупить ее контракт и передать Балбир на мое попечение.

Леонид задумался над словами Джая. Склонил голову набок.

— И где же она будет жить? Здесь, с нами?

Джай пожал плечами.

— Она может работать на кухне. И жить там. А когда мой брат уедет, она отправится с ним.

Леонид что-то проворчал себе под нос.

— Она вернется с твоим братом. Но я не стану забирать хорошую служанку у старой вдовы. До тех пор Балбир останется там.

Джай почувствовал ярость. Нужно было всего лишь отдать несколько приказов старшему слуге во дворце, но старик не стал утруждать себя. Тем не менее Джай знал, что не стоило испытывать судьбу. В конце концов, свобода Балбир была гораздо лучшей наградой.

— Хорошо, – согласился он.

— Отлично, – хлопнул в ладоши Леонид, приподнявшись на подушках. – Ну что, сыграем партию в таблус?

* * *

Казалось, вечер наступил раньше, чем Джай успел перевести дух. По правде говоря, он был в восторге от того, что ему удалось добиться освобождения Балбир, сам удивлялся своей смелости и провел бо́льшую часть дня, пытаясь придумать, как сообщить об этом братьям.

Но сабинские пиры всегда начинались рано, и вскоре Джай уже облачал старика в его лучшие одежды и расчесывал те немногие волосы, что остались у бывшего императора.

Когда Леонид был почти готов, пришли парфюмеры и занялись стариком. Это дало Джаю немного времени на то, чтобы привести себя в порядок, хотя в его распоряжении было лишь маленькое полотенце, старое мыло Леонида и ведро с водой, которые он держал в своей комнате.

— Шевелись! – позвал Леонид. – Я уже давно готов!

Джай застонал, все еще пытаясь придать своим влажным волосам некое подобие прически.

Сильный цветочный аромат, которым так любили пользоваться члены королевской семьи, едва не обжег ноздри, когда Джай занял свое место позади старика, сдерживая рвотный позыв.

— Может, захватить ночной горшок? – пробормотал Джай. – Иначе вернемся сюда, как только вы осушите свой первый кубок.

— Не тебе об этом волноваться! – внезапно разозлился Леонид. – Шевели своими ленивыми костями!

Джай наклонился вперед и покатил коляску по толстым коврам к двойным дверям, ведущим непосредственно во дворец.

— Сегодня все разговоры я и сам хорошо услышу, – проинструктировал Леонид. – Но следи за глазами Ивара. Узнай, что его интересует. Это мне не под силу.