Книга Всадник дракона, страница 204 – Таран Матару

Мужчины, одетые в кожу, красные мундиры и сверкающую сталь, промаршировали плотным строем через ворота. Они выстроились в шеренги под крики раскрасневшихся командиров и их помощников, не обращая внимания на слюни, брызжущие им в лицо.

Это были не ветераны, а парни со свежими и испуганными лицами. Новобранцы, призванные на войну со степняками.

Джай чуть не рассмеялся. Если бы заключенным удалось сбежать, за ними погнался бы целый легион. Какой же гениальный план он придумал…

А ведь ему так много было дано в жизни! У него был собственный дракон и королевская кровь. Крепкое здоровье и свобода. Все это было растрачено впустую. Последний из рода Рохана гнил на столбе, пытаясь отсрочить неизбежное…

Джай не удивился бы, окажись, что это тот самый легион, который шел по их следам на Кашмирской дороге. И тут… что-то заставило его замереть.

Между шеренгами шагала знакомая фигура. Мужчина был крепким и широким, как медведь. На мгновение почудилось, что это Руфус, но шлем с орлиным гребнем повернулся к Джаю – и к горлу подступила тошнота.

Магнус.

Джай уже несколько часов назад потерял надежду на спасение. Отчаяние овладело им и тяжелым облаком заволокло разум. Слезы текли и высыхали. Все, что он мог сделать, это дышать. Снова и снова.

Он все равно был, считай, мертв. Не стоило бояться Магнуса: юноша умрет быстрее, чем имперец доберется до него. Даже гнев, который Джай ощутил при виде заклятого врага, казался каким-то далеким, увядшим… Но тут юноша подумал о Фриде.

Магнус узнает ее. Каким бы издевательствам она ни подвергалась здесь, это покажется шуткой по сравнению с тем, что ждет девушку, если ее схватят сабинские палачи…

Джай наблюдал, как Аврелий мчался к Магнусу от западных ворот, размахивая руками, словно сбежавшая курица. За ним кралась Беверли. Казалось, присутствие Магнуса ее раздражало, и Джай этому не удивился. Старуха привыкла быть самым опасным человеком в тюрьме, даже несмотря на то, что главным тут был Аврелий.

Все трое сошлись перед легионом; последние колонны бойцов еще пробирались через западные ворота.

Джай пытался не обращать на них внимания, сосредоточившись на дыхании, ведь каждая капля маны продлевала его жизнь. Но из-за происходившего внизу он не мог войти в полутранс, разрываясь между отчаянием и любопытством.

Если и был какой-то шанс на то, что степной отряд спасет его, то теперь он исчез. Легионы ветеранов обычно насчитывали лишь половину личного состава, так как их численность с годами сокращалась из-за смертей и отставок, но этот легион выглядел полностью укомплектованным, хотя и немного неопытным. Пять тысяч человек столпились в пространстве между стенами, не обращая внимания на полные ненависти взгляды худдитов, наблюдавших за ними с развалин западной стены.

Сердце Джая подпрыгнуло к горлу, когда Магнус взглянул в его сторону. Юноша опустил голову и порадовался, что его лицо распухло до неузнаваемости. Магнус тем временем направил лошадь к столбам.

Скоро Джай услышал обрывок его разговора с Аврелием.

— …ни одного степняка или какого-нибудь военного отряда, – говорил начальник тюрьмы. – В ближайших окрестностях вам нечего бояться.

— А ты собрал материалы для форта? Ребятам будет спокойнее спать, если между ними и дикарями будет фут дерева, – сказал Магнус.