Книга Овечки изгнанной графини, страница 40 – Люсия Веденская

Отец принял их в том же кабинете.

Те же тяжелые шторы, те же книги в тисненых переплетах, тот же запах бумаги и воска — только камин горел веселее, чем в тот вечер, когда он говорил Аннет об овцах и конце прежней жизни. И сам он выглядел иначе — не легче, но свободнее, как выглядят люди, сложившие наконец груз, который несли слишком долго.

Они вошли вдвоем. Аннет — прямо, как всегда, но с тем спокойствием, которого раньше не было. Этьен — чуть позади, в хорошей рубашке, с тем немного скованным видом, который она уже знала и который означал не неуверенность, а просто непривычку к парадным ситуациям.

Отец посмотрел на них — сначала на нее, потом на него, потом снова на нее — и все понял без предисловий.

— Садитесь, — сказал он.

Они сели. Аннет сложила руки на коленях и приготовилась говорить, но отец опередил ее.

— Я догадывался, зачем вы приедете, — произнес он негромко. — С тех пор как был у вас осенью.

— Тогда ты понимаешь, о чем мы просим, — сказала Аннет.

Граф помолчал. Посмотрел на Этьена — долго, изучающе, с той сдержанной внимательностью, которая в молодости пугала Аннет, а теперь казалась просто его способом думать вслух.

— Раньше, — начал он медленно, — я бы сказал, что брак графской дочери с человеком без титула и родословной невозможен. Что есть приличия, есть положение, есть то, чего от нас ожидает свет.

Аннет почувствовала, как Этьен рядом чуть напрягся — едва заметно, но она уже умела это чувствовать. Она сама выпрямилась, готовясь возразить.

— Раньше, — повторил отец, и в голосе его что-то изменилось, — я был бы не прав.

Аннет закрыла рот.

Граф чуть усмехнулся — той самой усмешкой, которая досталась Аннет по наследству вместе с прямой спиной и упрямым подбородком.

— Я пересмотрел свои приоритеты, — произнес он. — Человек, который работает честно, остается рядом когда трудно и смотрит на мою дочь так, как ты смотришь, — он кивнул в сторону Этьена, — стоит любого титула. А скорее всего — большинства из тех, кто этим титулом располагает.

Этьен молчал секунду. Потом сказал коротко и прямо, как умел:

— Благодарю, ваше сиятельство.

— Этьен, — сказал граф, — после свадьбы — просто «отец». Если не возражаешь.

Этьен посмотрел на него — с тем выражением человека, которого застали врасплох чем-то хорошим и который еще не совсем понял, как на это реагировать.

— Не возражаю, — сказал он наконец.

Аннет переводила взгляд с одного на другого и чувствовала, как что-то в груди становится таким теплым и полным, что почти неловко — слишком много хорошего для одного утра.

— Ну что ж, — сказала она, — раз возражений нет — можно обсудить детали.

— Всегда деловая, — заметил отец с явным удовольствием.

— В кого бы, — отозвалась Аннет.

Свадьбу сыграли в начале лета.

Не пышную — они оба не хотели пышной, и отец, к удивлению Аннет, не настаивал. Небольшая церковь в деревне, несколько гостей — отец, Марта, приехавшая с братом и мужем, столичный торговец, которого пригласили скорее из уважения, чем по обязанности, да несколько соседей, которые пришли сами, без приглашения, потому что в деревне так принято.

Но свадьба была золотой.

Аннет ткала платье сама — несколько недель, по вечерам, пока Этьен делал вид, что не замечает, хотя однажды она застала его у приоткрытой двери с видом человека, который совершенно случайно оказался именно здесь.