Книга Подснежник для сурового Апреля, страница 83 – Тиро Томое

Ну что, девы Великих Домов? Кто кого?

Каша начала булькать, я выждала некоторое время, не переставая помешивать, а потом сняла кастрюльку с огня. Что ж, всё удалось. Каша получилась гладкая, ароматная, пахнущая детством и походами.

Отлила часть каши в фарфоровую тарелку, сверху набросала ягод малины и оглянулась на стрекозу.

— Дело сделано, товарищи инопланетяне! — Лучезарно улыбаясь стрекозе, отрапортовала я и помахала рукой.

Примус тот час погас. Стена, та, что скрыла от меня старика, медленно поползла вниз. я нагло ухмыляясь, смотрела, как появляется профиль старика. Он стоял неподвижно, глядя перед собой, но как только стена ушла под пол, резко обернулся. Взгляд его холодных голубых глаз пронзил меня ненавистью. Я вздрогнула, но выдержала и взгляда не отвела. Теперь я смогла рассмотреть его лицо: жёсткое, если не жестокое, с правильными чертами лица.

Кого-то он мне напоминал, но вот кого?

Старик, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, двинулся ко мне.

— Я, церемониймейстер Мерл, — начал он говорить, продолжая буравить меня холодом голубых глаз, — по праву, данному мне древним ритуалом отбора, буду проверять результат твоей работы, дева из Манескера.

Его «дева из Манескера» прозвучало как пощёчина, как плевок в лицо. Не нравилась я старику. Что ж, это было взаимно. Я всем нутром чуяла, что дай волю Мерлу и он сотрёт меня в порошок прямо тут, не сходя с места. Разве можно воспылать любовью к человеку, который настолько ненавидит тебя просто за то, что ты прибыла из другого места?!

Высокомерный засранец!

Церемониймейстер замер у стола, потянул носом, и скривился в благодушной улыбке.

— Пахнет аппетитно, дева из Манескера, — улыбка совершенно не затронула глаз Мерла, — ты верно соблюла пропорции.

Он протянул руку к тарелке, поднёс её к глазам и тщательно всмотрелся в кашу.

— Текстура идеальная, — прозвучала очередная похвала, — но всё тайное всегда скрыто на дне.

Тарелка вернулась на стол. Мерл взял ложку, помешал кашу, отыскивая всё «тайное». По его лицу скользнула едва заметная тень неудовольствия. Колючий взгляд снова пронзил меня. Стрекоза в этот момент нависала над тарелкой, так что никто кроме меня этого не увидел.

— Кушайте, господин церемониймейстер. Не обляпайтесь, — не удержалась я от тихой колкости.

— Благодарю, дева из Манескера, — скривив губы ответил Мерл, зачёрпывая кашу.

Стены, отделяющие других дев от старика, медленно поползли вниз. Получается, я снова первая?

— Безупречно! — зычно провозгласил Мерл на всю Арену, — дева из Манескера прошла испытание Богини!

Ну что, уделала вас иномирянка, заносчивые аристократы?

Я вздёрнула подбородок и наткнулась на хмурый взгляд Элиан. Колюче-голубой, как у Мерла.

Вот и родственники объявились.

Глава 40

Столичная резиденция Дома Живого Воздуха

Сфера остановила трансляцию изображения по жесту Айлиты. Глава Дома задумчиво улыбалась, накручивая на изящный пальчик смоляную прядь. В кабинете царила тишина, нарушаемая только сердитым сопением Арана.

— Да тут и гадать не надо! — взорвался глава Дома Камня, — девке кто-то помогает и я знаю кто!

— Поделись, если уверен, — скривившись как от зубной боли, процедил Канаку, — нам всем это чрезвычайно интересно.

Аран соскочил со стула, задев рукой край стола. Тяжёлый стол из красного дуба пошатнулся.