Книга Подснежник для сурового Апреля, страница 81 – Тиро Томое

— Слушаю вас.

— Цветы заболели и вода в синем кувшине не восстанавливает свой объём. Мне нужно сходить к девам за помощью. Выпусти меня, очень прошу.

— Правила отбора запрещают обращаться с помощью к претенденткам или иным лицам по поводу задания, полученного в первом испытании. Цветы лично ваша забота, эйна Маргарита.

Что ж, другого я и не ожидала. Но попробовать стоило.

— Ладно, сама разберусь, — зло выплюнула я в лицо данэй, — пошли готовиться, страшная женщина.

Можно попытаться встретиться с девами на испытании. Не подохнут же мои цветочки за ночь?

А вот странная реакция данэй на мои слова засела у меня в голове. Чего это она так распереживалась за Рика? Как-то данэй не выглядит как женщина, способная сочувствовать постороннему.

* * *

Маргарита. Большая Арена. Третье испытание

Сегодня всё было по-другому. Молчаливые трибуны, полные народу. Круг жизни, разделённый на семь секторов, в центре старик в богатых одеяниях и с витым посохом в руках.

Привели нас сюда по отдельности, поэтому поговорить мне так ни с кем не удалось. Оставалась надежда на встречу с девами после испытания. Я упорно бросала взгляды на Гвин и Элиан, отделённых от меня расстоянием, но они смотрели только на величественного старика. Оставив попытки наладить связь, я последовала их примеру.

Старик только притворялся стариком. Упорно сутулился, шаркал ногами, прищуривал глаза, но всё это была только игра. В том, как он двигался, как крепко держал посох, в повороте головы и осанке виднелась сила и древняя порода. Богатые церемониальные одежды, не висели на нём мешком, как бывает у пожилых, уставших от жизни. Да и тяжесть золотых наплечников, расшитого золотом и жемчугом наряда, была хороша понятна. Старик бы давно согнулся в три погибели от веса одежды, а этот ничего такой. Держится.

Старик стоял в пол-оборота, поэтому разглядеть его лицо не получалось, но величественный римский профиль внушал уважение. И толику страха.

Интересно, для чего этот маскарад? И кто этот старик?

— Дева, вступающая на путь невесты, прощается со старой жизнью, — без предисловий заговорил старик. Голос его зазвучал зычно, переливаясь странными напевными нотками, — она умирает, как прежняя, чтобы возродиться в новом облике. Облике жены, спутницы, матери. Первый дар, который она преподнесёт своему супругу это пища, которой нас одарила Богиня Жизни. Приготовить это священное блюдо не каждой деве по силе. Нужно обладать терпением, выдержкой, разумом. Третье испытание покажет нам, кто из дев Великих Домов обладает нужными качествами. Это проверка не людей, но самой Богини.

В зловещей тишине, от которой у меня мурашки побежали по коже, по сторонам от меня начали подниматься стены. Они закрыли от меня претенденток, но оставили возможность видеть старика. В полу открылся люк, выпуская наружу стол, заставленный припасами и посудой.

Голос старика зазвучал снова, как только стол неподвижно замер.

— Внесите зерно! — провозгласил загадочный старик.

Гулко зазвучал гонг. На помост поднялись изящные девушки в бледно-голубых туниках. Каждая держала маленький мешочек из золотой парчи, которые они торжественно разнесли по секторам. Как только девушки покинули помост, старик ударил посохом в пол и провозгласил:

— Испытание началось!