Книга Кровавый урожай в Тенистой Лощине, страница 74 – Джуно Блэк

— Прекрасно. Я сначала не могла понять, почему вы вынуждаете посетителей спускаться по такой длинной лестнице, но теперь догадалась: чтобы их начала мучить жажда.

Бармен рассмеялся:

— Угадали. – Он запустил лапу под барную стойку и достал небольшую плетеную корзиночку с соленым арахисом.

— Вот, возьмите. На тот случай, если жажда после спуска по лестнице еще не такая сильная. Любите сидр, да?

— Я люблю Холодные Сады. А сама из Тенистой Лощины, – добавила Вера.

— Значит, поддерживаете местный бренд, – кивнул самец ондатры. – Отлично. Кстати, я и есть Элмо. Зовите, когда нужно будет освежить.

Он переместился к противоположному концу барной стойки, чтобы обслужить другого посетителя. Вера попивала сидр маленькими глотками и ела орешки, которые оказались не только солеными, но и обвалянными в ароматной смеси приправ: шнитт-лук, тимьян, черный перец и, кажется, розмарин. От орешков было не оторваться, и лиса могла понять, почему посетители снова заказывают напитки.

Кто-то опустился на барный табурет рядом с ней. Вера повернула голову и увидела самца черной крысы, который держал в лапе полупустую кружку с пивом и пристально осматривал лису умными глазами.

— Рановато для следующей кружки, – заметила Вера легким тоном.

— Дайте мне минутку, и будет как раз, – ответил самец крысы таким же легким тоном. – Но мне гораздо интереснее увидеть новую мордочку. Раньше я вас в городе не встречал.

— Я не отсюда. Меня зовут Вера, я работаю журналисткой в «Вестнике» Тенистой Лощины, – представилась она. – Сюда приехала собирать материал для статьи. А вас как зовут?

— Уайли. – Судя по виду, самец крысы был заинтригован. – Материал для статьи. Ха! А о чем статья?

— Я собираю информацию о самце крысы по имени Томас Спрингфилд.

— Ну, в таком случае вы немного припозднились. Он умер несколько лет назад.

— Это я уже слышала. Вы его знали?

Самец крысы сморщил нос.

— С сожалением должен признать, что да. Он сюда постоянно ходил. Он не работал на воде: ни на судне, ни на берегу, – но ему совершенно точно нравилась здешняя атмосфера. Такие речи толкал то про одно, то про другое, считал себя самым умным из крыс в зале. Ха! Если он был такой умный, то как оказался таким мертвым?

— Трагический несчастный случай? – спросила Вера.

Уайли рассмеялся:

— Если можно назвать несчастным случаем падение с отвесного берега со связанными лапами, то да.

— Я слышала, что у него были дела с Большим Эдди, – добавила лиса тихим голосом.

— Лучше не упоминать это имя, – предупредил Уайли. – Не нужно так привлекать к себе внимание, а то можно и не дожить до статьи для вашего «Вестника». Черт побери, да вы до парома можете не добраться.

— Он настолько опасен?

Уайли взглянул через плечо Веры.

— Голову не поворачивайте. Но если бы вы оглянулись, то увидели бы где-то половину дюжины уголовников из банды Большого Эдди. Они следят за вами с того момента, как вы вошли в бар. И не потому, что вы им понравились. – Самец крысы улыбнулся. – Хотя у вас с внешностью все в порядке.

— Спасибо, – рассмеялась Вера. – Скажите, Томас Спрингфилд общался с этими типами, когда бывал здесь?

— Достаточно часто, почти до самой смерти. Он избегал это место только последние несколько недель, поскольку тогда уже они хотели с ним пообщаться, если вы меня понимаете. Но в более счастливые времена – да, конечно. Он весь вечер сидел с одним стаканом, но успевал забросить в пасть целый фунт здешних снеков. – Собеседник показал на корзиночку с орешками. – Бедный Элмо. Снеки подаются бесплатно, но все знают, что нельзя наглеть.