Книга Сила любви, страница 141 – Керстин Гир

* * *

— Джунгли, – проговорил Дэв, вставший рядом со мной, будто прочитав мои мысли. Мерцающее поле за его спиной исчезло. Это, вероятно, означало, что путь назад нам закрыт.

Я отбросил в сторону случайно взятые с собой костыли и медленно повернулся на месте. Разглядеть что-либо вдали было почти невозможно: нас плотно обступали экзотические растения, а над нами свисали лианы. Казалось, что здесь собраны все мыслимые оттенки зелёного. Со всех сторон доносились шелест, шуршание и щебет, издалека слышался плеск воды, а в воздухе витал аромат листвы и свежей земли.

«Минуточку, с каких это пор на Грани можно уловить запахи?»

— Что-то изменилось, – сказал Дэв, – я чувствую тёплый воздух. Но в то же время я вижу свой лентиго, а это значит, мы на Грани.

Он был прав. На Грани не было и температуры. Но мои физические недостатки, как обычно, исчезли, и мне удалось силой мысли заставить появиться у себя в руке мачете. Мы находились на Грани – и в то же время нет.

Я долго смотрел на лентиго Дэва, плавающее на его предплечье.

— Гиппокампус – очень умные охотники, – сказал Дэв, и я постарался кивнуть как можно непринуждённее. Он определённо не хотел слышать, что его морской конёк цвета радуги – самый симпатичный лентиго, которого я когда-либо видел.

Мачете было удобно держать в руке. Оно понадобится нам, если мы захотим передвигаться по здешним местам, а в случае сомнений оно также годится для того, чтобы держать на расстоянии ядовитых змей.

— В какую сторону пойдём? – спросил я Дэва.

Он пожал плечами:

— Не думаю, что это имеет значение. Испытание само нас найдёт.

В его руке тоже появилось мачете, и он ухмыльнулся в предвкушении.

Мы бок о бок прорубали путь сквозь стену лиан. Это было изнурительное занятие, но оно помогло мне выплеснуть накопившуюся агрессию. Если я хотел пройти испытания и спасти Матильду, мне нужна была ясная голова. Впрочем, далеко идти не пришлось, потому что перед нами внезапно открылась поляна, упиравшаяся в стену, сплошь заросшую вьющимися растениями. Стена была настолько длинной, что её концы терялись в джунглях с обеих сторон. Над нами раскинулось небо, но это был не тот ярко-голубой полуденный купол с золотыми брызгами, который мы привыкли видеть на Грани; здесь низко нависали тяжёлые тучи, как будто собирался дождь.

Прямо перед широкими, богато украшенными воротами в центре стены сидели две фигуры, одна побольше, другая поменьше. Заметив нас, та, что поменьше, вскочила и побежала к нам навстречу. Сблизившись, мы разглядели девочку лет десяти в пёстро вышитых шароварах. Она замерла перед нами и, робко улыбнувшись, подняла на нас большие карие глаза.

— Вы Герои? – с надеждой спросила она. – Те, кто пришёл освободить наш дворец от проклятия?

Мы с Дэвом обменялись быстрыми взглядами.

«Это зависит от обстоятельств», – хотел осторожно сказать я, но к тому времени Дэв уже твёрдым голосом ответил:

— Да, это мы.

Девочка засияла:

— Я так рада, что вы здесь. Следуйте за мной к моему отцу, королю. Он вам всё объяснит.

Ну что ж, значит, испытание начинается.

В отличие от наряда девочки одежда старика, неподвижно сидевшего у ворот, скрестив ноги и не поднимая глаз, выглядела довольно поношенной. Хотя её ткани с искусной вышивкой, вероятно, были дорогими, как и запылившийся золотой тюрбан, и украшения на его руках и шее. Он говорил, не поднимая потухшего взгляда, не глядя ни на нас, ни на девочку: