Книга Бессонная война, страница 119 – Сэм Альфсен

Нуска же ничего не понимал. Он просто чувствовал: что-то не так. Вильна тоже молчала, напряжённо наблюдая за этой сценой. Когда и другие сифы с ворчанием начали стягивать с себя сапоги, чтобы как следует ощупать землю, её лицо и вовсе приняло багровый оттенок, но…

— Это… Это торф! Главнокомандующая, послушайте, нужно отступать! Немедленно! Пожалуйста, послушайте! Торф… он, он горит прямо под нашими ногами!

Это был какой-то старик. Он был явно старше, чем допускалось для боевых действий. Нуска смог разглядеть в толпе его обезумевшие от страха глаза и седые, сведённые у переносицы брови.

— Если мы сейчас же не отступим, то сгорим заживо! Прогоревший торф не выдержит нас всех! – изо всех сил кричал старый сиф, срываясь на кашель. Он отпихивал изо всех сил солдат, окруживших его, пытаясь пробиться вперёд, к Вильне.

И тогда Нуска понял, что же не так. Может, поначалу это и был туман, но сейчас… со всех сторон их окружал дым.

Земля… действительно горела!

— Отступаем! Сейчас же все отступаем! – заголосила Вильна и, рывком развернув скира в противоположную сторону, помчала назад, к холму, с которого они спустились.

Слишком поздно. Откуда-то справа раздался крик, а затем всё дальше и громче по нарастающей. Нуска почувствовал, как его обдало палящим жаром. Посмотрев вниз, под копыта ездового зверя, он увидел, как земля трескается. Как раскалённый пар вырывается прямо из-под земли, а вереск, казавшийся таким устойчивым, сыплется, проваливаясь вниз.

— Отступаем! Бегом! Всем фасидцам обнажить оружие! Главнокомандующая Вильна приказывает – затопить поля! Использовать всю энергию, но затопить их целиком!

Вильна не кричала – она ревела. Так громко, что, наверное, её слышали в столице. Её скир раздувал ноздри, фыркал и пытался встать на дыбы, перепрыгнуть или обогнать бегущих впереди солдат, но не мог – Вильна не позволяла. Крепко держа поводья, до проступившей на губах крови стиснув челюсти, она удерживала зверя от того, чтобы наступить на бегущих впереди и позволить им упасть прямо в разгоравшееся под ногами пекло.

Как бы быстро они ни отступали, ни бежали, но кто-то всё равно падал наземь, с душераздирающим ором встречаясь лицом к лицу с пылающим торфом и горячими парами. Фасидцы что было сил призывали на помощь дождь и тучи, своими навыками тушили землю и выдёргивали из-под ног бегущих тех, кто повалился наземь.

— Земля… так резко. Когда мы пришли, она сразу… Кто-то… – замямлил Нуска, крепко державшийся всё это время за плащ сидящей впереди Вильны.

И впервые за весь день она ответила ему без капли насмешки или ехидства:

— Да. Дарвельцы заблаговременно подожгли пустошь изнутри. Под нашим весом она начала трескаться, и жар вышел наружу. Вся земля под нашими ногами уже успела прогореть. Это была… ловушка.

Больше Вильна не сказала ни слова.

Во время отступления они потеряли несколько десятков солдат – не так много, как могли бы, но и достаточно, чтобы на лицах выживших отразился страх.

Вскоре их догнал генерал Отэн. К тому моменту они уже медленно взбирались на спасительный холм – Вильна там и остановила скира, дожидаясь своего подчинённого.

Отэн хоть и выглядел взволнованным, но тут же с улыбкой хлопнул Вильну по плечу.

— Даже я со своим опытом не знал, что земля может гореть! Невероятно! Главнокомандующая Вильна, мы очень вовремя отступили, посмотрите… – Он махнул рукой в сторону низин – там вытоптанная солдатами земля вовсю исходила дымом, покрываясь пламенем и проваливаясь всё глубже и глубже. – Если бы мы зашли хоть немного дальше, то просто погибли бы! Невероятно! Даже я не мог бы предположить… Вильна, вы спасли нас!