Книга Хозяйка северных земель, страница 68 – Натали Эмбер

Эрик почти не спал. Но не позволит никому этого увидеть. Он замечает меня.

На мгновение его взгляд меняется – становится мягче, теплее. Я понимаю: сейчас он занят. Киваю ему, иду дальше.

Беорна заперли в старом складе у пристани. Под охраной. Даже теперь он пытается сделать меня мишенью. И пока он кричит, пока сеет сомнения, пока повторяет одно и то же снова и снова, люди слушают и верят ему. Потому что легче обвинить чужачку, чем признать, что свой оказался предателем.

Мне нужна Мэри. Если Беорн начнёт лгать, нам нужен ещё один свидетель. Кто-то, кто слышал его слова. Кто-то, кто подтвердит, что предательство было.

Иду в дом женщин, где живут рабыни и прислуга. Но Мэри нигде нет.

В груди медленно растёт тревога. Ноги сами ускоряют шаг.

— Беорн не мог пойти против Харвальда, – слышу голос старого Сигурда, – Я знал его ещё мальчишкой. Он верный пёс.

Я стискиваю зубы и продолжаю идти. Не оборачиваюсь. Они верят привычной лжи.

На окраине поселения, за сараями для сетей, я наконец вижу Мэри. Останавливаюсь за углом сарая, смотрю. Она стоит у старой лодки. Торопливо суёт в неё мешок с вещами. Он открывается, содержимое падает в грязь.

— Проклятие… – слышу её сдавленный шёпот, – Проклятие, проклятие…

Она наклоняется, поднимает упавший хлеб, отряхивает его трясущимися пальцами.

— Мэри, – я выхожу из-за угла.

Она вздрагивает всем телом. Резко оборачивается.

— Не подходи ко мне! – её голос срывается на визг.

— Ты собралась бежать?

— А что мне делать?! – она почти кричит, и в крике этом животный страх. – Конунг убьёт меня! Беорн убьёт меня! Все убьют меня!

Она хватается за голову, глаза бегают от меня, к лодке.

— Я не хотела никого убивать! Он заставил меня! Он сказал, что иначе…

Она громко всхлипывает, слёзы текут по её щекам.

Я делаю шаг ближе.

— Тогда скажи правду сейчас.

Она отчаянно мотает головой.

— Нет… нет… они убьют меня…

— Ты думаешь, если сбежишь – тебя не найдут? – спрашиваю я. – Люди Эрика найдут и вернут тебя, и станет только хуже.

Она замирает. Смотрит на меня расширенными глазами.

— Беорн заставил тебя, – продолжаю я. – Ты не хотела. Ты боялась. Это понятно.

— Ты не понимаешь! – шепчет она. – Ты не знаешь, какой он…

— Тогда объясни.

Мэри начинает плакать в голос – уже не сдерживаясь, не стыдясь. Слёзы ручьём текут по лицу, нос краснеет, губы дрожат.

— Он сказал, если я не помогу… он убьёт меня. Он уже убил моего друга, того раба, что поджёг корабли.

Я молчу. Жду.

— Беорн сказал, что всё уже решено, что Эрик слаб, после ранения он не выдержит...

Я замираю.

— Что ещё он говорил?

— Что ярлам нужен настоящий вождь… что Харвальд стареет… и что я должна выбрать, с кем я…

Холод проходит по спине.

— Идём со мной, – говорю я. – Сейчас же.

Хватаю её за локоть. Она идёт за мной. Похоже, у неё нет другого выхода.

Привожу её к Эрику.

Он переговаривается с Торкелем о запасах. Заметив нас, замолкает.

Смотрит на Мэри. На её дрожащие руки.

— Она всё расскажет, – киваю я.

Мэри стоит, не поднимая глаз. Взгляд прикован к земле.

Эрик смотрит на неё тяжёлым взглядом – таким, от которого у меня по коже бегут мурашки. Он не говорит. Ждёт.

— Говори, – произношу я вместо него.

Она сглатывает. Втягивает воздух дрожащими губами.

— Беорн… – начинает она. – Давно всё спланировал...