Книга Хозяйка северных земель, страница 35 – Натали Эмбер

— Знаю, ты злишься, – тихо говорит Арина за моей спиной. – Но твой отец заботится о тебе.

Конечно, злюсь.

Я сжимаю кулак на шершавой поверхности бревна. Смотрю на неё. Шевелю губами:

— Мне. Не нужна. Забота.

Она внимательно следит за каждым движением, понимает без ошибки.

Я отворачиваюсь. Не хочу, чтобы она видела, как во мне кипит ярость. Ведь я не мальчик, которого нужно беречь. Я воин и всегда им был.

Арина делает шаг ближе, но не касается меня.

— Речь не о заботе, – тихо говорит она. – Ты видел, что случилось? Беорн не справился. Его раб поджёг новые суда.

Перед глазами вспыхивает огонь. Драккары, объятые алым пламенем. Трещащие мачты. Крики.

Я резко втягиваю воздух.

— Кто-то должен держать их в узде, – продолжает Арина. – Тот, кого будут бояться.

Бояться меня они умеют. Беззвучно усмехаюсь.

Арина делает паузу. Смотрит мне прямо в глаза.

— Твой отец доверяет тебе, Эрик.

Доверяет?

Отец мог просто запретить мне выходить из комнаты, как сделал это в прошлый раз. Но он отдал мне флот. Пожалуй, она права.

Медленно иду вдоль разложенных брёвен. Арина следует за мной.

Провожу ладонью по срезу. Древесина хорошая, крепкая. Осталось просушить и будет держать волну.

Эти брёвна пойдут на борт. А вот те, длинные, почти без сучков – на мачты. Я останавливаюсь, прищуриваюсь, оценивая прямоту ствола. Почти идеально.

Мне на ум приходит идея. Если усилить основание железными скобами, мачта выдержит более широкий парус. А как известно, чем шире парус, тем больше скорость.

В голове уже выстраивается каркас будущего судна: плотные шпангоуты, усиленные рёбра, дополнительные крепления в средней части корпуса. Если расширить борт на ладонь, судно станет устойчивее, не потеряв хода.

Я выпрямляюсь, наконец, осознавая, какая задача передо мной стоит.

Сгоревшие корабли уже не восстановить, но мы можем построить новые. Ещё лучше прежних. Мы учтём прошлые ошибки, перекроим чертежи, усилим слабые места.

Медленно выдыхаю. Мои мысли, наконец, находят покой.

Пусть я не могу вести людей в бой. Зато я могу дать им корабли, на которых они победят.

Кто окажется сильнее в бою: воин с мечом или целый корабль с воинами?

Ответ очевиден.

Я смотрю на рабов, на плотников, на аккуратно сложенные брёвна. Затем киваю сам себе, принимая решение.

Мы построим флот лучше прежнего.

Флот, который англам будет не догнать. Он выдержит любой шторм и не склонит мачты перед ветром. Имя нашего рода снова зазвучит с уважением и силой.

И когда отец посмотрит на этот флот, он поймёт, что я всё ещё достоин стать конунгом.

Арина

Я украдкой смотрю на Эрика. Совсем недавно в его глазах кипела ярость. Он едва сдерживался, будто готов был броситься в бой прямо из зала совета. Но теперь всё иначе.

Он медленно идёт вдоль сложенных бревен. Иногда останавливается, проводит ладонью по шероховатой коре, о чем-то размышляя. В его движениях снова появляется та уверенность, которую я видела раньше. Когда он стоял рядом с конунгом на совете. Когда воины слушали каждое его слово, точнее, каждый его жест.

Рабы тащат длинное тяжёлое бревно. Эрик останавливается, поднимает руку. Указывает на другое место, подальше от воды.

— Туда? – неуверенно переспрашивает один из рабов.

Эрик коротко кивает. Он не произнёс ни слова, но его всё равно слушаются. Рабы послушно перехватывают бревно и несут его в указанную сторону.