Книга Ветер с Северного моря, страница 83 – Анна Морион

— В таком случае, не смею задерживать тебя. Но погоди минуту: я прикажу насобирать себе яблок и ежевики. Но, Энн, не чувствуешь ли ты, что твой отец давит на тебя? Желаешь ли ты выйти замуж? – осторожно спросила Хелен, помня о том, что ее саму никогда не спрашивали о том, желает ли она становится замужней дамой или нет – ее поставили перед фактом, который она, беспомощно, приняла.

— О, я не против брака, нет. Но это должен быть приятный, опрятный и достойный мужчина, – спокойным тоном ответила на это Энн. – Поэтому, если тебе такой мужчина знаком, прошу, – представь нас друг другу.

— Обязательно, – пообещала Хелен и пожала ладонь подруги.

Вскоре Энн уехала с полной корзиной яблок и с большим лукошком ежевики. Хелен помахала вслед карете подруги и, довольно улыбнувшись, направилась в дом. Когда она подошла к двери, до ее ушей донесся отдаленный цокот копыт, и это заставило ее обернуться: к хозяйскому дому Мидскуг-Манор приближалась незнакомая, красивая карета, заправленная двойкой серых лошадей.

«Гости? – удивилась Хелен, не смея войти в дом и оставаясь стоять спиной к двери. – Должно быть, кто-то из знакомых моего мужа. Возможно, новый клиент? Что ж, нужно найти Бьорна-Магнэ и сказать, чтобы сейчас же сменил свои лохмотья на костюм.»

Лошади замедлили шаг. Карета остановилась едва ли не у входа в дом.

Хелен терпеливо ждала, улыбавшись своей фальшиво-дружелюбной улыбкой. Но эта улыбка померкла в тот же миг, когда Хелен увидела, кто вышел из этой незнакомой кареты.

— Что вы здесь делаете? – одними губами, не понимая, что происходит, сказала Хелен.

Все ее существо охватил страх.

Пальцы вцепились в складки платья.

Сердце громко застучало.

— Не путешествие, а самое настоящее мучение! – услышала Хелен такой знакомый голос, который, однако, она желала бы забыть и больше никогда не слышать.

— Что делать с багажом, мадам? – вежливо осведомился кучер, привезший сюда свою хозяйку.

— Занеси его в дом. Здесь живет моя дочь… – Миссис Валент, одетая в темное дорожное платье, обвела несколько брезгливым взглядом фасад дома и только затем заметила Хелен, смотрящую на нее с неверием и отторжением в глазах. – А вот и она сама… – Миссис Валент вскинула подбородок и твердым шагом направилась к дочери. – Хелен! Прикажи прислуге приготовить для меня лучшую гостевую комнату! И подай мне ланч! Ну же, моя дорогая, не стой, как статуя! Дорогая к тебе отняла у меня все силы и всю радость жизни!

— Матушка… Вы здесь… – только и смогла пролепетать Хелен, прижавшись спиной к двери, словно ища у нее защиты. Она бросила на карету умоляющий взор, пытаясь найти в ней отца. Почему он не выходит? Зачем он мешкает?

— Так это и есть поместье Мидскуг-Манор? – спросила миссис Валент. – Что ж…

«Что ж…»

Казалось, это было все, что миссис Валент думала о доме, в котором была хозяйкой ее старшая дочь.

Хелен все так же смотрела на карету, но вдруг поняла, что надеется напрасно: ее отца в ней не было.

— Но где же отец? – осторожно спросила Хелен.

— Он остался дома в твоем любимом Брайстед-Манор. – Было ей ответом.

— Как? Вы приехали одна? – Хозяйка Мидскуг-Манор вдруг почувствовала себя маленькой, нашкодившей девочкой, которую нашла и собиралась отчитать ее мать.

Приезд матери ужасал ее.