Книга Ветер с Северного моря, страница 13 – Анна Морион

В ответ, Хелен лишь едва заметно кивнула.

Конечно, она понимала.

Ее внешность и возраст.

«Боже, ведь она права! Мне исполнилось двадцать семь лет, и меня уже можно назвать достойной сочувствия, оставшейся в старых девах неудачницей!» – пронеслось в разуме Хелен. Проглотив горькие, вертевшиеся на ее языке слова, она молча поднялась, чтобы проводить леди Карди до дверей.

При прощании гостья загадочно намекнула на то, что, возможно, вскоре семейство Карди и семейство Валент породнятся, ведь «ангел Луиза» произвела на ее сына просто неизгладимое впечатление.

«В таком случае ему сперва нужно убить на дуэли своего друга мистера Маршала – уверена, он посватался к Луизе в тот же вечер, когда случится ее дебют,» – насмешливо подумала Хелен, а вслух пожелала леди Карди хорошего дня и поблагодарила ее за беспокойство.

Если Хелен думала, что после обещания леди Карди хранить ее помолвку с мистером Норсдстрандом в тайне, она больше никогда не будет испытывать неловкость и стыд за этот свой секрет, она жестоко ошибалась. На следующий же день ее посетила племянница вчерашней гостьи, прихватив с собой пару подружек. Без приглашения. Но в этот раз девушки не стесняясь заявили о том, что умирают от желания узнать о женихе Хелен как можно больше. К сожалению для любопытных мисс, в этот раз Хелен не приняла их, сославшись на важные дела, и те, обиженные и оскорбленные, ушли ни с чем, конечно, успев принести бедняжке мисс Валент свои сожаления ее несчастной доле. Но с этого дня этот кошмар Хелен имела едва ли не каждый день: все новые и новые непрошенные гости пытались попасть в дом Валентов и выпытать у них об «этом буржуа» и о том, как мистер Валент мог благословить… нет, разрешитьтакой скандальный союз!

«Бедная моя подруга миссис Валент! Ее дочь разбила ее нежное материнское сердце!» – печально сказала одна из местных сплетниц стоящей рядом даме во время воскресной службы. А затем обе женщины бесстыдно окинули Хелен и ее отца осуждающими взглядами.

Вскоре о том, что мисс Хелен Валент обручилась с каким-то буржуаи готовится к свадьбе с ним, узнали все дворянские семьи округи. Приглашения на ужины, музыкальные вечера и танцы, которыми Валентов забрасывали ранее, вдруг перестали приходить, словно эту семью теперь считали недостойной общества «истинных дворян». Встречая Валентов на улицах, их прежние друзья отводили взгляд и делали вид, будто не замечали их, а девицы-подружки Луизы провожали Хелен тихими насмешками. Сама Хелен стыдливо опускала взгляд, не смея взглянуть на тех, кто презирал ее и не скрывал этого. Теперь над Валентами – таким популярным раннее семейством, смеялись. И всему виной был факт, которого ужасно стыдилась и сама Хелен – ее брак с мужчиной неблагородной крови, который добыл себе состояние трудом.

Несмотря на холод и отчуждение знакомых и друзей, мистер Валент и виду не подавал, будто расстроен всем этим, однако Хелен была в отчаянии: то, чего она так боялась, свершилось: она стала изгоем даже в своем родном городе. Теперь она даже жалела о том, что ее свадьба и переезд в дом супруга откладывались, ведь теперь она просто-напросто боялась покидать Брайстед-Манор. Она боялась посещать магазины, представления и вообще просто показываться на людях. Позор сжимал ее сердце тяжелой печатью, и она не могла думать ни о чем другом. Единственным, что давало ей отраду в конце каждого пережитого дня, были четыре строки, которые Хелен помнила наизусть.