Книга Кладбище в аренду, страница 57 – Джон Диксон Карр

Увы, изысканный слог Роберта Браунинга в бейсболе не слишком уместен. Так что воспользуемся более приземленным языком. Звук, с которым бита Г. М. встретила мяч, можно описать только словом из комиксов:

БАМ!

Конечно, рассказ о том, будто мяч, отбитый Г. М., пролетел четверть мили, – всего лишь легенда. Но то, что аутфилдеры^[31] застыли на месте и, разинув рты, смотрели, как мяч летит на восток – за забор, за деревья – и растворяется в темнеющем небе, – чистая правда.

— Не так уж плохо, Хэнк, – заметил Стаффи Тайлер.

Сердце в груди Сая Нортона отплясывало хорнпайп^[32].

Кристал, Джин и Боб дружно зааплодировали.

Сэр Генри Мерривейл, небрежно опершись на биту, состроил скучающую гримасу.

— Ну же, сынок! – завопил он Лосю Уилсону. – Почему бы тебе наконец не начать подавать?

Хотя инфилдеры^[33] не скупились на поздравления, они все еще посмеивались, считая произошедшее чистой случайностью. Лось начал поглядывать на Г. М. с любопытством. Стаффи выдал новый мяч, который Сай передал питчеру, чтобы тот обмазал его бейсбольной грязью^[34].

Лось, который мог бы расписаться на каждой своей подаче, теперь тщательно выбирал уинд-ап^[35]. Сай знал, что будет дальше – «крученая». Подача, при которой мяч описывает хитрую дугу, и новички выглядят особенно глупо, пытаясь по нему попасть.

— Ну? – пробормотал сэр Генри.

Переступив с ноги на ногу, он наклонился в сторону домашней пластины и послал мяч точно в центр первой базы. Дружный вопль, вырвавшийся из десятков глоток, ясно дал понять: обычная тренировка превратилась в настоящую игру.

Игрок с первой базы метнулся влево, чтобы отбить мяч перчаткой, и растянулся плашмя на земле. Игрок с правого поля стрелой сорвался с места – его ноги мелькали, как белое колесо на зеленом фоне, но мяч вылетел за линию фола. С глухим стуком он упал в траву, пару раз высоко подпрыгнул и исчез в шахте заброшенного колодца.

На мгновение стало абсолютно тихо.

— Что за дела, сынок? – крикнул Г. М. стоящему позади него Стаффи. – У вас в округе вообще водятся питчеры?

Раздался сочный, булькающий смешок Кристал Мэннинг.

Говорят, из ушей Лося Уилсона повалил дым, но это враки. Лось держал себя в руках. И все же на поле возникло беспокойство. Спортивный азарт исчез – запахло убийством.

— Это последний мяч, – надтреснутым голосом объявил Стаффи, протягивая его Саю. – Рваный вы потеряли, так что берегите этот.

— Я присмотрю за ним, Стаффи, – мрачно отозвался питчер.

Сай Нортон, разгоряченный, обливаясь потом под маской и нагрудником, знал, что чувствуют остальные: запах бейсбольной пыли бил в голову, как кокаин. Белые фигуры на коричневой земле внутреннего поля застыли, стоя на цыпочках и не сводя глаз с баз.

Лось Уилсон вытащил пальцы из перчатки, обтер руки о землю, снова надел ее и взял мяч.

За спиной Сая послышался шепот самого неортодоксального судьи в бейсболе.

— Сейчас он задаст тебе жару, Хэнк, – зашептал Стаффи. – Это его самая быстрая подача.

Лось, повернувшись к бэттеру боком, вытянул руки с мячом вперед, затем вновь прижал их к животу. Выпрямившись, он бросил взгляд в сторону воображаемого раннера – и резко выбросил руку вперед.

Мяч со свистом пролетел в трех дюймах ниже биты Г. М., которая осталась неподвижной, и с глухим хлопком угодил в перчатку Сая. Тот даже не успел прикоснуться к нему второй рукой – мяч словно прилип к перчатке.