Книга Кладбище в аренду, страница 56 – Джон Диксон Карр

— Джимми, – попросил Боб, – займи вместо меня первую базу. Я не могу это пропустить!

— И я тоже, – протянула Кристал, удивленно наблюдавшая за всей этой суетой и ажиотажем. – Ох уж эти американцы!

— Что значит «эти американцы»? – хмуро поинтересовался Сай Нортон. – Стаффи, вы не возражаете, если я буду принимать мячи?

— Вы слишком легкий для кетчера, мистер Нортон.

— Да знаю. Но я всегда им был, и меня это устраивает.

— Ну, ваше дело, – кивнул старик. – А я тогда буду судить.

Сай, с помощью ухмыляющегося коренастого кетчера пристегивавший нагрудник и защитные щитки на голени, чувствовал такое возбуждение, словно впереди его ждал чемпионат мира. Он просунул пальцы в перчатки, а его помощник закрепил лицевую маску. Экипировка показалась ему легче, чем в молодости, но при этом куда более громоздкой. Впрочем, он не держал в руках бейсбольный мяч больше двадцати лет. Его броски, скорее всего, будут неточными, реакция – недостаточно быстрой.

Но если это не беспокоит Г. М., который годится ему в отцы… что ж, он выйдет на поле со стариком – плечом к плечу. И будь что будет!

Сай подбежал к домашней базе. Мимо него протрусили парни из «Ужаса Мараларча», бросая на ходу ехидные реплики.

— Чай и крикет, не хотите ли? – хихикнул один.

— Ужасно хочу, вы позволите? – подхватил другой.

Сай с любопытством оглянулся им вслед. Неужели эти молокососы всерьез думают, что в Англии так говорят? Что кто-то там до сих пор щебечет «тудл-уу» или «пип-пип»?^[28] Как будто американцы до сих пор говорят: «23-скидуу»^[29]. Когда-то он пытался бороться с этим, но, без толку потратив немало сил, махнул рукой. Чертов кинематограф – фабрика штампов и ходячих клише! Если б только Г. М. не настаивал на… Но Г. М., гордо выпятив необъятный живот, уже шагал к домашней базе.

Шлем на голове Г. М. сидел набекрень, усиливая сходство с бандитами из Бауэри девяностых годов, на губах играла самодовольная ухмылка. Он лениво вертел в руках две тяжелые биты, одну из которых отбросил, когда приблизился к зоне бэттера^[30]. Затем он широко расставил ноги, оттопырил зад и свирепо уставился на питчера.

Старый Стаффи Тайлер, в прошлом – гордость «Атлетики», был на седьмом небе от счастья. Наклонившись вперед, он сдвинул шлем на затылок, закрепил маску, занял свое место позади базы и надтреснутым голосом, словно объявляя начало настоящего матча, выкрикнул:

— Мяч в игре!

«Ну что ж, – подумал Сай, – началось».

Сквозь узкие прорези маски он быстро оглядел поле, затем его взгляд вернулся к Лосю Уилсону, занявшему позицию на питчерской горке.

У дагаута к Кристал и Бобу присоединились Хантингтон Дэвис и Джин. Они весело болтали, переглядываясь и смеясь.

— Начинайте! – крикнул Боб.

Лось Уилсон встрепенулся. На своем веку он повидал всяких бэттеров, но такой зловещей физиономии, как у этого толстяка – лорда Мерривейла, уставившегося на него с кровожадностью африканского знахаря, ему еще встречать не приходилось. Однако веселье, царившее на поле, помогло ему отвлечься.

— Тудл-уу, старина! – радостно заорал шорт-стоп.

— Пип-пип и все такое! – пропел на мотив гимна игрок с третьей базы.

Лось ухмыльнулся. Он подаст старику легкий мяч – но не совсем уж простой, чтоб никто не подумал, будто Лось халтурит. Он перенес вес тела на правую ногу, согнул руки в локтях и прижал мяч к животу. Одно мгновенье – и мяч со свистом полетел вперед.