Книга Кладбище в аренду, страница 24 – Джон Диксон Карр

Боб уставился в пол, сжав колени руками, и издал нечленораздельный звук.

— Послушай, папа, – пробормотал он. – Ты меня не понимаешь. Я тебя – тоже. Может, ну его?..

— Увы, нет. И не говори это дурацкое «ну его». – Голос Мэннинга смягчился: – Тебе уже двадцать два. Пора решать, кем хочешь быть. Почему ты думаешь, что я тебя не понимаю?

И Боб вдруг сорвался.

— Книги! – просипел он. – Книги, книги, книги! Если кому-то наплевать на эти чертовы книги, ты смотришь на него как на мусор!

— Прости, Боб, но сейчас речь идет о твоем будущем. Уверен ли ты, что добьешься успеха как профессиональный бейсболист?

После двадцатисекундной паузы Боб поднял на него измученное лицо.

— Нет, – сказал он бесцветным голосом. – Я… недостаточно хорош для этого.

О том, чего стоило ему произнести эти слова, догадывался, пожалуй, только Сай Нортон. Ему захотелось что-то сказать – ободряющее, поддерживающее, – но Боб уже отвернулся.

— В таком случае могу я внести еще одно предложение? – спокойно спросил Мэннинг. – Что, если я сделаю тебя владельцем автомастерской? Современной, оборудованной по последнему слову техники.

Долговязый Боб покачнулся на стуле.

— Ты не можешь говорить это всерьез! – недоверчиво воскликнул он.

— Неужели мой сын, – мягко произнес Мэннинг, – слишком горд, чтобы зарабатывать на жизнь руками? Я был настолько уверен в твоем согласии, что уже приобрел этот гараж. Мистер Беттертон привезет купчую сегодня вечером.

Боб открыл рот, но тут же закрыл его, облизав пересохшие губы. На лбу под песочным чубом появилась складка.

— Послушай папа, я никогда не думал…

— Почему же ты просто не пришел и не поговорил со мной?

Боб отмахнулся – и от слов, и от мыслей, которые прежде уже гнал прочь. Но, судя по всему, его терзала какая-то другая, более настойчивая мысль.

— Черт с ним, с этим гаражом! Как насчет того, что мы больше никогда не увидимся?

— Вот именно! – подхватила Кристал, учащенно дыша.

Мэннинг проигнорировал их обоих. Он снова стал холодным и отстраненным, как судья, выносящий приговор.

— И наконец, – произнес он, – настала очередь поговорить о будущем самой младшей – Джин.

Хантингтон Дэвис, сидевший на диване с напряженно выпрямленной спиной, обняв Джин за плечи, сказал с достоинством:

— Прошу прощения, сэр. Вам не стоит беспокоиться о будущем Джин. Я вполне способен обеспечить его сам.

— В самом деле? – осведомился Мэннинг с изрядной долей сарказма. – Учитывая ваше положение в фирме вашего отца, позволю себе усомниться.

— Так уж вышло, что я тоже кое-что знаю о вашем финансовом положении, – сухо парировал Дэвис. – Когда вы покинете нас…

— Ох, да прекратите же! – воскликнула Кристал. Она резко встала с дивана, задев коктейльный столик. – Вы говорите так, будто папа собирается умереть…

— Может, так оно и есть, – раздался новый голос.

Джин вскрикнула, но, обернувшись к двери, все облегченно вздохнули.

За разговором никто не слышал, как подъехало такси, как открылась и закрылась входная дверь и кто-то вошел в прихожую и повесил на вешалку пальто и шляпу.

В дверях стоял невысокий коренастый мужчина немного за пятьдесят. Сквозь тщательно зачесанные назад, редеющие черные волосы проступал розоватый череп. Казалось, ему недоставало усов и бороды – так настойчиво они возникали в воображении, хотя квадратный подбородок был гладко выбрит. Он производил впечатление добродушного, но замкнутого человека; живые глаза изучающе смотрели поверх пенсне. Сай Нортон, пожалуй, не рискнул бы сесть с ним за покерный стол.