Книга Кладбище в аренду, страница 20 – Джон Диксон Карр

— Тогда, может, канапе? – все также любезно предложила она. – Уверена, они не помешают тебе забить бант с трехсот футов.

— Крис, – с укором сказал Боб, – ты ведь даже не знаешь, что такое бант, да?

Его пальцы инстинктивно сомкнулись на рукояти воображаемой биты, а карие глаза заблестели.

— Ты кладешь мяч так, чтобы бегущий мог…

— Минутку, дорогой! – Кристал вскинула руку, вновь услышав шаги. Ее сердце забилось чаще: почетный гость приближался.

В комнату вошли трое мужчин. Первый, как сразу определила Кристал, был мистером Нортоном – он выглядел в точности как Лесли Говард. Седые волосы отца были довольно длинными, но аккуратно подстрижены на висках.

А затем…

Впервые увидев сэра Генри Мерривейла – в брюках-гольф и очках, съехавших на кончик широкого носа, – Кристал испытала потрясение, сравнимое разве что с тем, как если бы в дверь гостиной заглянул один из тигров Симлы. Однако ума и сообразительности ей было не занимать. В конце концов, наивно было бы ожидать, что он окажется похож на Рональда Колмана^[10]. Следовало помнить: ее дом посетил знаменитый человек, к тому же отпрыск древнего рода.

— А это, – тем временем произнес ее отец, – моя дочь Кристал. Сэр Генри Мерривейл.

Кристал улыбнулась и посмотрела на гостя из-под опущенных темных ресниц.

— Что ж, лопни мое брюхо, – пробасил отпрыск знатного рода так зычно, что его наверняка услышали на кухне, – если ты тоже не симпатичная девчонка! Фред, у тебя что, монополия на хорошеньких девчонок?

— Да, Кристал совсем недурна, – сдержанно согласился Мэннинг.

У Кристал перехватило дыхание – слова застряли в горле. Как ни странно, самообладание ей частично вернула реплика отца, которую она восприняла как пренебрежительную.

— Значит, вы меня одобряете, сэр Генри? – томно протянула она.

— Одобряю ли? – взревел великий человек, наклоняясь вперед и, как ему казалось, отпуская пикантный комплимент. – Ешкин кот! Не хотел бы я увидеть тебя в алжирском пабе, полном французских матросов!

— П-п-почему?

— Потому что, – с торжеством пояснил Г. М., – из-за тебя они передерутся и перережут друг другу глотки. А это, моя дорогая, уже массовое убийство. – Он не сводил с нее своих острых глазок. – Но разве тебе никогда не хотелось, чтобы мужчины дрались из-за тебя насмерть?

Кристал посмотрела на Г. М. с легким удивлением, смешанным с любопытством, и решила, что он… занятный.

— Между прочим, – вдруг заговорил он доверительным тоном, – если уж упоминать возню на диване…

Фредерик Мэннинг оглушительно откашлялся.

— А это мой сын, – поспешно продолжил он.

Боб Мэннинг, высокий, нескладный, с соломенной шевелюрой, шагнул вперед и протянул руку с застенчивой улыбкой.

— Как поживаете, сэр?

— Неплохо, спасибо. Постой-ка. Ты ведь тот парень, который интересуется автомобилями и бейсболом?

— Точно, сэр. Хотя… разве вы не крикетом увлекались? То есть, конечно… – Боб украдкой окинул взглядом массивную фигуру гостя, – когда были немного моложе?

Щеки Г. М. окрасились багровым румянцем, но голос звучал вполне миролюбиво.

— Ну, – произнес он, сопровождая слова недовольным, но снисходительным жестом, – когда я был гораздо моложе, то баловался бейсболом. Так, помаленьку.

Боб оживился:

— Послушайте, сэр! Может, вы захотите завтра выйти на поле? Лось Уилсон обещал прийти. – В голосе Боба появилось благоговение. – Знаете, он питчер^[11]. Отличный парень! Если захотите потренироваться, он может бросить вам пару легких мячей.