Книга Он никогда не убил бы Пэйшенс, страница 41 – Джон Диксон Карр

Что касается второго пункта, то чудесное исчезновение из комнаты, запечатанной клейкой бумагой…

При условии, конечно, что это убийство.

Но это должно быть убийство! Так сказал маэстро Г. М.

Больше всего в этой ситуации Кэри выводила из себя ее очевидная простота.

Воспитанный в семействе Квинтов, он знал также, что и разгадка, вероятно, тоже простая. Секрет большинства ошеломляющих эффектов почти всегда прост. Взять, к примеру, случай с Фатимой, знаменитым манекеном, играющим в вист.

Честер Квинт, на которого сейчас взирал его правнук, придумал Фатиму, намереваясь представить ее на «Осенних тайнах» 1874 года и назвать Пенелопой, в честь собственной жены. Тем временем аналогичный манекен, названный Фатимой, появился на «Фантастических вечерах» Эйбела Пэллизера и в течение полугода не сходил со сцены театра «Исида».

Честер Квинт считал, что здесь не обошлось без надувательства, и заявил об этом. Эйбел Пэллизер подал в суд за клевету. Два знаменитых чародея встретились лицом к лицу у здания суда, где Честер Квинт огрел Эйбела Пэллизера зонтиком по голове, а Эйбел Пэллизер в ответ ударил его кулаком в нос, после чего оба оказались в полицейском участке на Боу-стрит. Это положило начало вражде, которая продолжалась с неослабевающей силой вот уже шестьдесят пять лет.

Фатима представляла собой металлическую женскую фигуру. Ее демонстрировали на стеклянном цилиндре, чтобы показать отсутствие проводов и других приспособлений, уходящих под сцену. Позволялось обходить фигуру вокруг, прикасаться к ней, чтобы убедиться в отсутствии проводов. Манекен играл в вист со всеми желающими, захватывая карты металлическими пальцами и закатывая глаза, когда брал взятку.

«Таинственная Фатима», – писала пресса.

Никаких проводов действительно не было. Внутри миниатюрной металлической фигуры никто также не прятался, да и не смог бы спрятаться. Тем не менее секрет был настолько прост, что оставалось только удивляться, почему этот трюк сбивал всех с толку.

— Послушай, старина, – обратился Кэри к дагеротипу, – это дело с запечатанной комнатой, возможно, такое же простое, как и загадка Фатимы. Но в чем же разгадка?

В этот момент зазвонил телефон на столике у кровати. Не сводя хмурого взгляда с густых бакенбардов старого Честера, Кэри потянулся к трубке. И очень скоро позабыл о прадедушке.

— Это мистер Кэри Квинт? – произнес мягкий голос, при звуках которого сердце Кэри забилось где-то в горле.

— Привет, Мэдж, – поздоровался он.

— Кэри…

Она впервые назвала его по имени. Ее голос звучал неуверенно.

— Я слушаю.

— Ночью кто-то пытался меня убить.

Кэри уставился на телефон. Потом отбросил одеяло и спустил ноги с кровати. Уронив сигарету на ковер, он вовремя спохватился и не стал гасить ее голой ступней, а покрепче взялся за трубку.

— Вы шутите?

— Нет, конечно не шучу!

— Это не очередной розыгрыш? – с подозрением спросил он.

— Я говорю серьезно! Мне страшно!

— Что случилось? И когда? Где?

— Это произошло в театре, – ответила Мэдж, – когда я прошлой ночью вернулась домой. Я не знаю, кто это был, но… не важно. Расскажу вам позже.

— Где вы сейчас?

— У Бентонов, – ответила Мэдж. – Тот полицейский инспектор сказал, что хочет утром всех нас увидеть. Я имею в виду людей, обнаруживших тело. – (В этот момент у Кэри появилось чувство, будто девушка бросила взгляд через плечо.) – Но Луиза ушла за покупками, и никто больше не приходил, так что я здесь одна. А вы не придете?