Книга Ночь у вдовы-пересмешницы, страница 55 – Джон Диксон Карр

— И что же?! – заревел мистер Булл. Он распалился настолько, что даже сдернул с шеи душивший его воротничок. – Вы будто не знаете, что Корди Мартин была убита! Не знаете, да?!

— Убита? – эхом отозвался викарий, прикрывая ладонью глаза. – И кто же ее убил?

— Вы, – отрезал мистер Булл.

Преподобный Джеймс прислонился к темной стене порохового склада. Солнце, казалось, слепило ему глаза. Он по-прежнему ничего не понимал, лишь почувствовал, что у него деревенеет тело и подкашиваются ноги.

— Вы будто не знаете, что Корди Мартин была в вас по уши влюблена? Как какая-то шестнадцатилетняя девчонка! Бегала за вами хвостом! А вы ей, разумеется, поводов не давали, так? Какое там! Так или нет?

Преподобный Джеймс силился прервать эту тираду, но слова застряли у него в горле. Лицо мясника теперь казалось ему каким-то расплывшимся пятном, а его собственные ноги сделались ватными. В его памяти всплыли слова: «Всегда найдутся недалекие женщины, которые ошибочно примут свой интерес к викарию за интерес к церкви. И вы можете этого даже не заметить…»

— Не знаю, что вы натворили, – пыхтел мистер Булл. – Энни Мартин ведь не будешь расспрашивать, так? Но с друзьями-то она делится, верно? Дыма без огня не бывает. Пришла анонимка, и Корди, не в силах этого пережить, в тот же вечер утопилась. Вы что же, полагаете, что мы ни о чем не догадывались и верили в сказки про несчастный случай?

Губы преподобного Джеймса подрагивали, но с них так и не слетело ни слова.

— А вам-то как удобно, да? Скатертью дорога, Корди! Теперь можно пудрить мозги… Нет, черт возьми! Я не стану называть имени вашей следующей жертвы, но это была не мисс Бэйли!

— И вы говорите, – тихо заметил аптекарь, – что вы не лицемер.

Мясник воспользовался наступившей паузой, чтобы отдышаться, а потом обернулся через плечо:

— Ну что ж, мистер Уэст. Покажите ему ваши заморские штучки. Продемонстрируйте, как вы умеете рубить рукой по шее, да так, чтоб этот пройдоха больше с земли не поднялся.

В течение всего этого обмена любезностями Уэст, который успел одним рывком развязать узел и сорвать с себя галстук, стоял неподвижно, переводя взгляд с викария на толпу и обратно. Его скулы были стиснуты, хотя гнев с лица ушел. Сделав глубокий вдох, он приблизился к преподобному Джеймсу.

Хотя в глазах последнего застыло изумление, он инстинктивно принял боевую стойку и скрипнул зубами. Однако Уэст не спешил. Развернувшись спиной к викарию, он обратился к толпе:

— Ребята, я не трону этого типа. И никто из вас не тронет.

Эффект от этих слов был сравним с эффектом падения метеорита в деревенский пруд. Даже мистер Булл словно окаменел. Фред Корди прекратил свои кульбиты и, присев на корточки, наблюдал за развитием событий.

— Чего-чего? – прорезался наконец голос у мясника. – Вы что, спятили?

— Не спятил. Послушайте меня! Я не догадывался о Корделии Мартин…

— Где уж вам, сливкам общества, догадываться! – раздался чей-то голос.

— Взгляните на него! – крикнул Уэст, отступая в сторону. – Взгляните на его лицо! – Выдержав короткую паузу, он продолжил: – Если Корделия Мартин и втюрилась в него, могу поклясться, что он об этом понятия не имел! Его вины тут нет. Будь он виновен, он бы возопил благим матом. Ну пораскиньте вы мозгами, черт вас возьми!.. Есть и другая причина, по которой и я, и любой из вас должен оставить его в покое.